可旋即心底又是一阵苦涩：就是喜欢又能怎么办？我今年才多大，人家肯定看不上我。再说了，含沁表哥也说过，要嫁进他们家可没那么容易。

在这时，她终于理解了姐姐的感受，‘就算我喜欢他又如何，人家也未必喜欢我呢’这句话，只是这一眨眼的工夫，就在自己心里流转了几千次、几万次……

她出了一回神，觉得姐姐要看出不对了，又连忙收敛了这恼人的思绪，问善榴道，“人家都要特地去定西给爹爹相女婿了，姐，你该不会还是那满口的认命吧？”

善榴又静默了半晌，抚触善桐辫子的手一下比一下重，到后来几乎是在狠狠地撩擦着妹妹的辫子，善桐一声也不敢出，过了半晌，善榴才将她一松，咬着牙轻轻地说了一句，“这件事，很难安排！”

善桐却立时已经放松了下来，她知道，姐姐会这样说，肯定是已经决心要放手一搏了。

果然，善榴又托腮沉吟了一会，便冲善桐招了招手，在妹妹耳边轻声道，“好三妞，你年纪还小出入方便，这几天你寻个机会问一问他，他能不能做得了家里的主！”

没等善桐答应，她又急急地叮嘱，“就像今天这样问，别问得太白了。”

能帮得到姐姐，善桐不知有多高兴，自然是一千一万个好，她又和姐姐腻了一会，盘问了不少姐姐对诸燕生的感觉，才托着腮纳闷地道，“我昨儿看后汉书，看到仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，总觉得光武帝真是怪得很，就看了阴丽华一眼也这样说。原来……”

她的声音低了下去，带了自己都不明白的情绪，“原来世上真有这样的事！”

善榴心中一动，看了妹妹一眼，见她面色朦胧，倒是比平时的一团天真要多了些心事，一时不禁想到桂含春——可心知此时绝不能逼问，便又把话吞了回去，随意道，“都看起后汉书来了，你是要考科举么？”

“是善喜给我看的，她说她的先生讲，读史可以明兴亡、知更替，可以医愚，可以清心。”善桐摇头晃脑地道，又嘻地笑了，“我就觉得挺好玩的，和看故事一样，倒是比什么女诫、女则的，合我的胃口！今早看，还看到一个婕妤要为皇帝挡熊——”

话说到一半，小姑娘忽然又跳起来，丢下一句‘我去主屋’，便披上棉袄，疾奔出了屋子。

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适逢年节，媳妇们里外操持年节琐事，忙得都不可开交，倒是老太太第一个是享福的，她午睡起来在院子里溜了几个弯，和几个上门说话的老妯娌唠了唠家常，小孙女就想着到眼前侍奉了，众人见了都笑着夸，“还是您这个三妞妞贴心，我们家的孩子们，一个个和没熬熟的鹰似的，飞出门了就不知道回来！”

老太太笑眯眯地摆了摆手，又把话题拉回了原来的轨迹，“三妞就是长不大，多大了还和小囡囡似的——老嫂子，上回您进西安，看着西安那一带怎么样？”

“毕竟是省会，是古都，我看着还行！就是街面上要冷清得多了。”说话的是老三房的老太太，这位老人家要比小五房老太太更年长一些，也算是杨家村硕果仅存的人瑞了。善桐知道她出身西安，对西安人事自然是熟悉的，忙也竖着耳朵静听起来。“我走了一圈亲戚，都说今年日子要比往年难过，不过，还不是过不下去。”

老三房老太太一边说，面上一边就有了得意之色，“恰好是老九房桂太太过小生日——”

西北世家彼此婚配，牵扯来牵扯去，都算得上是亲戚。善桐从来不知道老三房伯祖母娘家和桂家老九房辗转也算是亲戚，不由得格外看了祖母一眼。

就是这一眼，倒是看坏了事，老太太本来还听得好好的，得了孙女儿这一眼，忽然间哎哟一声，摸了摸肚子站起身谦让道，“老了老了，也不和老嫂子讲面子，我先回避一下。”

人有三急，西北人又不必江南人、京城人那样穷讲面子，老三房老太太并不介意，便住了话头，笑着问善桐，“你大了不少啦，要说人家了没有？我上回看到你姐姐，喝！好齐整的姑娘，言行举止，真不是咱们这穷地方养得出来的！十六房弟妹这句话倒是说得不错，就看她的做派，全西北也没谁能比得上了。她说上人家了吗？”

她不明白，善桐却明白了祖母的潜台词，一时间倒是有些啼笑皆非，才想说‘我姐姐还没说人家呢’，想到老三房伯祖母是个热心肠，又要卖弄和桂家的关系，只怕自己才这一说，她就要给姐姐做媒说去桂家。便又把话吞回了肚子里，避重就轻地撒起娇来，“伯祖母就夸大姐，都不夸三妞妞，三妞妞也大啦！”