善桐将脸藏在祖母肩上，又半真半假地发起了脾气，“叔祖母弹得三妞疼呢，叔祖母坏——”

老太太也大笑起来，众人也都纷纷笑道，“真是个娇娇的小妞妞！”

在一片热闹笑声中，宗房宗妇进了屋子，于是众人鱼贯起身出外行礼祭祖，在一片寒风中肃然行礼，完了年下最隆重的一场礼仪。

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祭祖之后，杨家村的新年已经正式拉开帷幕，老太太发话，二房的下人们也好，主子们也罢，从今天起就在祖屋开饭，一直吃出了正月才算完。因此王氏并没有带着儿女们回自己的小院子，而是侍奉着婆婆一路进了正屋，大家又落座说话。

村子虽然初一十五，也要清扫祖祠，但毕竟人聚得从没有这样齐。萧氏在外还能维持体面，一进屋就迫不及待地拉着慕容氏议论起了谁家的女眷穿戴得光鲜，谁家的家境是一年不如一年了，头上的首饰都没能翻新云云。慕容氏平时不大看得起萧氏，但毕竟也还是个女人，提到这样的话题，如何不兴致勃勃？两人你一言我一语，倒是低声说得热闹。

三老爷和四老爷也都在低声议论着族田上谁新得了差事，谁又得了体面。老太太歪在炕上似听非听，眯着眼抽过了一袋水烟，这才撩了王氏一眼，低声道，“说吧，都看着什么了？”

这还是老太太这些年来第一次这样直接地和自己商量台面下的事。

自从榆哥出事那年之后，两人之间虽然没有断过联系、断过来往，但全是台面上能淡出鸟的客气。有什么私底下的事要商量，自己还没开口，丈夫已经大包大揽，根本不给自己说话的余地。要不是这一次回到杨家村来，恐怕两人是再不能有今日的这一番对话了……

王氏心潮汹涌，只觉得酸甜苦辣，一时都泛上心头。她扫了榆哥一眼，深吸了一口气，低声道，“娘，还是把孩子们都遣出去吧？”

这话说出来，便坐实了她的确是看出了些门道，老太太心头一凛，毫不犹豫地冲善檀摆了摆手。

她和王氏对话声是低的，善檀根本都没有听到什么，可只得了祖母一个眼神，他就含笑起身招呼弟妹，“咱们出去玩吧？”

孩子们轰然应诺中，老太太又补了一句，“三妞留下！”

她疼爱地瞥了善桐一眼，似乎是向着屋梁解释，“这孩子也到了懂事的年纪了，让她知道知道家里人的不容易！”

就是老太太不发话，回到家王氏自然也会解释给善桐听的，她飞快地看了慕容氏一眼，等孩子们都退出了屋子，便神色自若地揭过了这一页，开门见山。“十六房婶母是个炮竹性子，又认死理，家里也殷实，倚老卖老……什么话都敢往外说。这一次出头要用善温的事来下我们家的面子，倒不像是十六房要和我们作对，应当是老人家自己听了谁背地里的挑唆，要出头当枪了。”

事情分析到这里，大家都还跟得上的，慕容氏和萧氏未必没有想到这一层。除了善桐有恍然大悟之色，众人都还维持着平静。老太太嗯了一声也不着急，她淡淡地道，“你继续说。”

王氏游目四顾，不知为何，她竟叹了口气。“说起来……我们在村子里也没有什么不得劲的人家，除了这一次和老七房闹了生分之外，这么多年来，母亲行事谨慎出手大方，众人只有夸没有贬的。十六房婶母背后是谁在说小话，我一时倒是没有猜出来，后来心念一动，索性东看看西看看，这一看就看出些不对了。村子里几个敢于和我们作对的人家，主母都是神色自若，显然并不心虚，唯有宗房的老四媳妇，是不敢看我的……”

屋内的气氛一下就凝重了起来，四老爷气得猛地一敲桌子，“他娘的，他这是吃定我们小五房好欺负？这什么意思？这边满口子答应得好好的，那边就挑唆了人来给我们添麻烦——”

话说到一半，看到老太太的脸色，他又讪讪然地住了嘴不再往下说。一屋子人的眼神，倒是都集中到了老太太身上。

老太太沉吟了半日，这才抬起头来，环视了屋内一周，却又根本没有细想，便叹了口气。

自己老了，很多事虽然还拿得住大准儿，但小细节，已经需要人提着醒儿了……而这一屋子的人里，也就只有老二媳妇，能给自己分点忧啦。就是自己看上一千遍，也看不出第二个人来。

她又不禁抚了抚小孙女的长发——至少在这几年，是看不出第二个人来啦。