甘草急忙闭上嘴，银翘凑近她道：“明摆着的事儿你偏说出来。”

甘草瞪了她一眼：“就你这丫头明白。”

到了宿头，还没等怀清张嘴呢，石头就道：“四爷说当初石头的命是姐姐救的，本就该跟着姐姐，之所以留在王府是因石头没地儿去，更何况，石头本就是益州人，这次姐姐去益州，正好跟去，说不定还有些用处，姐姐若赶石头走，石头也回不去四王府，可又要流落街头了。”

银翘道：“瞧他怪可怜的，姑娘就让他跟着去吧。”

怀清道：“你真是益州人？”

石头点点头：“蜀地年年闹瘟疫不说，一到春秋两季，还容易发水，姑娘是没见过，一夜之间江水漫过来就淹了我们村子，家里人都淹死了，我跟爷爷扒着一块门板才侥幸得了活命，家里实在活不得人，不得已才背井离乡，爷爷临死前却念着家乡呢，这次跟着姑娘回去，也能把爷爷的骨灰带回去安葬。”

他一这么说，怀清便不好再赶他，石头见怀清不说话了，一颗心才算放下来，爷可是交代了叫他跟着姑娘，若自己半截就给赶回去，可交不了差，虽是为了爷，刚那些话也都是真的。

走了半个多月才看见益州城的界碑，益州府丞刘凤岳一早得了信儿，带着益州大小官员在城门外迎候。

前头的知府大人说是丁忧，其实是真收拾不了益州的烂摊子了，在益州待了六年，水患没治住，瘟疫更是肆虐成灾，再待下去，难免要落个治理不当的罪名，所以说，知府大人精啊，趁着老娘死急流勇退了，至少能保住晚节。

而这新来的张怀济会如何还真难说，作为下级刘凤岳自然要扫听上司的来历根底儿，这一扫听还真迷糊了。

二十三就能做到四品府台，可见这位的根儿多硬，不过再一瞧人家一路的政绩，刘凤岳还真是心服口服，汝州府南阳县可是大燕有名儿的穷县，这位去当了两年知县，再看如今的南阳，说天翻地覆也不为过啊。

刘凤岳之所以知道的如此清楚，是因自己的大舅子干的正是药行买卖，以往得千里迢迢的赶去冀州，自从南阳的药财市开了，就换成南阳了，偶尔路过益州来一趟，把南阳夸的跟朵花儿似的，还有这位张怀济可是被南阳百姓誉为青天大老爷，这都走了快一年了，南阳的百姓还念着他的好儿呢。

也莫怪老百姓念着，这当官的就算能糊弄自己，也糊弄不过老百姓，老百姓可不管别的，就知道谁对自己好。

张怀济去南阳之前，南阳山匪为患不说，老百姓年年挨饿，张怀济一去，开荒种药，修水库堤坝，老百姓吃饱了肚子，手里有了银子，能不念张怀济的好儿吗，从这一点儿上看，张怀济还真是个难得的清官儿。

只不过，张怀济这个清官是有点儿当过了，在南阳就算了，弄出点儿政绩才好升官，到了江南却着实有些想不开，谁不知江南的官儿是大燕最肥的缺儿，在江南当一年官，顶的上在别处干十年了那好处油水随便一捞就能涝个盆满钵满。

可张怀济一去，嘁哩喀喳，是把盐税案查清了，江南的官也得罪苦了，捞了这么多年的好处，一下全折进去了，虽说皇上开了恩，终究这心里头不舒坦，这笔账不敢跟皇上算，自然要算在张怀济头上，这恐怕也是张怀济立了那么大功，却给调到益州来任知府的原因。

益州知府可是烫手山芋，上头有川陕总督尹继泰，下头有嗷嗷待哺的几十万灾民，这瘟疫若是再张怀济手里治不住，恐怕张怀济的仕途就到头了，即便他后头有叶之春戳着也白搭。

刘凤岳如今做的就是把这位新来的知府伺候好了，只要益州府衙有的，他要什么给他什么，省的回头把罪责推到自己头上，这个雷自己可扛不住。

眼瞅前头张怀济的车到了，忙抖擞精神待马车一停，快步上前，迎着下车的张怀济露出个挑不出丝毫毛病的笑容：“益州的老百姓可是把张大人盼来了，张大人一来，咱们益州的百姓就有救了。”

怀清一下来正好听见这句，不禁看了这个府丞一眼，心说这人倒是猴精儿，还没怎么着呢，先把她哥推到了前头。

益州的境况怀清听庆福堂的大掌柜说了，比自己想的还要严重些，不说老百姓，就是庆福堂的伙计都没能幸免，这才两个月的功夫，都死了二十几个了。

庆福堂从昭慧皇后手里过来，已经有一套相当科学的防疫措施，这些当初余隽跟自己详细说过，当年昭慧皇后掌管庆福堂，赶上余杭大疫，杭州城一度成了死城，日日拉出去的死人都堆成了山，就连昭慧皇后都一度染病险些丢了命。