“这是什么桂花，香味这么浓郁？”苏勤讶然抬头，簌簌落花掉落在他手心，风一吹，又零落如雨，浇了几人满头满身。

沈融阳不知从哪摸出来一把折扇，不急不慢地扇着，“这种叫金桂，香味是桂花之中最浓郁的。”

苏勤深吸了口气，赞叹道：“若像这里的百姓一样天天生活在这里，那可真是神仙生活了！”

沈融阳似笑非笑，折扇一合，遥遥一点，远处一个身影正忙着把自己担架上的货物一件件卸下来，以便更多晨起赶集的人能买到他的货物。“你觉得是神仙生活，他们未必觉得，庸庸碌碌一生，能赚上一份田产，有钱让儿子下聘娶妻，就是他们最大的念想了。”

苏勤一愕，望向那人默默看了半晌，又想起苏老爹平日对他的苦心，不由低下头。“你说的也是。”

四人说话间，远远已经看见渡口，河上欸乃声依稀，几棵垂柳斜斜落在湖边，清风吹来，长叶轻拂，说不出的安详。

一声尖叫传来，划破清晨的宁静。

几个大汉站在岸边，围着一个老人和一个少女，那少女的手腕被抓在其中一个大汉手里，少女神情惊恐，几人仿佛正争执着什么。

苏勤精神一振，大跨几步走上前去，就在那大汉一手想摸上少女的脸时，一把月牙形弯刀也架在他的脖子上。

“你们干什么？”

“干什么？”大汉狠狠甩了一下手，却发现挣不开少年，不由狠狠瞪了他一眼。“他们交不上这个月的保护费，欠债还钱，老子让他孙女来抵债，天经地义！”

“什么保护费，小爷听都没听过！”苏勤冷笑，手劲一使，那人顿时痛得哇哇直叫。

另一个人见势不妙，抽出随身匕首，架在老头脖子上，挟持着他往后退。

“爷爷！”少女惊叫，就想扑上前去，苏勤把手腕脱臼的大汉踢下水，连忙抓住她。“你敢伤他，我就不放过你！”

人质在手，人家怎么会怕他这一语威胁，便只狞笑着一步步往后退。“想要你爷爷，自己上万花楼来领！”

蓦地腕骨一麻，仿佛被什么东西击中，大汉哎哟一声，匕首掉落在地，苏勤二话不说上前把几人撂倒，将老头和少女拉到一边。

老头抓着孙女仔细再三确认无恙，便拉着苏勤千恩万谢。苏勤平生第一次见义勇为，感觉甚好，虽然也谦逊还礼，却掩不住眉间得意，少年子弟初出江湖，意气风发，大都这般，却也不独苏勤如此。

刚才分明有东西击落那人的手，匕首才会掉落，可是四目搜寻，只有满地桂花，却并没有什么重物，苏勤心下狐疑，那边侍琴侍剑推着沈融阳走过来。

“这位姑娘没什么事吧？”

“谢谢少侠救命之恩，唉……”老头拉着孙女口中道谢，神情却颇为忧愁，一点也没有高兴的样子，一旁少女也自低头微泣，一身粗布衣裳难掩清丽容姿，难怪那几个大汉心生觊觎。

“老丈是不是有什么难事，不妨说出来，看我是否能帮忙一二？”苏勤见状好奇道。

“实不相瞒，少侠虽然救了我祖孙二人，可是那几个人乃是地方纨绔恶霸，少侠救得了一时，救不了一世，老朽平时无甚资财，也就这一艘船，但是孙女这般年纪，实在不忍心让她被人糟蹋。”说着老头便拉着少女跪下，“老朽有个请求，少侠能否将我孙女一起带走，她姨家从前落户在苏州，地址老朽也依稀记得，请少侠送她到苏州姨母那里，老朽也了无牵挂了。”

“这……”苏勤扶着老头左右为难，他们这是要去赏剑大会，又不是去游山玩水，带着一个不谙武功的少女，容易惹人误会，也拖慢行程。

“此去苏州不远，离赏剑大会也还有三天，既然老丈有如此难处，那便让姑娘与我们同路吧，只是老丈自己又如何躲避那几个人？”沈融阳声音很温和。

老头再三作揖表示感激，“小老儿孑然一人，何处不能容身，看诸位好似要走水路去苏州，我待渡诸位公子之后，便回来收拾行囊，到苏州安顿下来，待我孙女找到姨母，便前去团聚。”

“如此也好，”沈融阳点点头，“那便麻烦老丈渡我们一程了。”

苏勤还在良心的天平之间挣扎，眼看沈融阳毫不犹豫地答应了，不由为自己的私心感到羞愧，再一看少女楚楚可怜，怜香惜玉之心顿起。

几人上了船，老头正待将船系在岸边的绳索解开，远远传来一声笑语：“小哥儿怎就如此心急，也不等等奴家！”

苏勤只觉眼前一花，薛五娘那娇俏的笑脸已经落在眼前，不由暗暗叫苦。

第3章

“这船甚是宽敞，就再载上我二人吧！”薛五娘手一抬，那老头手里多了几枚铜钱，她后面还跟着昨天在客栈里与她一起来的那髯须汉子。