李阁老飞马赶到时，朱厚照早不见踪影，百户也带人追了上去，仅有几名小旗老卒留在原地，按命令回话。

“天子出城了？”

坐在马背，李东阳胡须微抖，不敢相信自己的耳朵。

得讯之后，不备车轿，直接策马，紧赶慢赶，仍没赶上。

“可知天子往何处去了？”

“回阁老的话，御驾驰往通州。”

通州？

李东阳凝眸。

天子出京，必为北狩，为何东行？

“确是通州？”李东阳厉声道，“如所言不实，即为大罪！”

小旗双腿哆嗦，惊吓不小。

李东阳是军户出身，浸淫朝堂几十载，积威甚深。不怒则已，一旦发怒，刘健都要退避。

“回阁老，卑职不敢妄言！是一名随行文官说，天子前往通州。那人还说，遇大学士府来人，必须如实讲明。”

“随行文官？”

定是杨瓒。

李东阳收起怒色，没有急着追出，而是坐在马上，开始衡量，究竟该怎么办，才能将此事的影响减到最低。

朝贡的使臣多数未走，藩王府长史还在京城中。这个关节，传出天子离京，还是偷跑，当真是不好收场。

更关键的是，日前天子遇刺，锦衣卫尚未查出主谋。如背后人知晓，天子仅带十几名护卫离开京城，恐怕……

越想越是心惊，八风吹不动的李阁老，骤然色变。

“宾之！”

正思量间，刘健谢迁先后赶到。得知情况，同样大惊失色。

“这、这可真是……”胡闹！

风流蕴藉的谢阁老，惊愕失色，差点拽掉满把胡子。不苟言笑的李阁老，面沉似水，几能止小儿夜啼。

“无论真假，都当调遣官军，赶往护驾！”

三位阁老商议，择出北上几条通路，当即遣人往兵部尚书府，以内阁官印及兵部尚书印，调京卫出城，沿途寻找，务必将天子请回来。

“此事当告知英国公。”

“鸿胪寺及四夷馆外，需增派卫军。”

“厂卫那里可要派人？”

厂卫？

听闻此言，刘健谢迁下意识皱眉。知李东阳不会无的放矢，没有细问，立即遣人往北镇抚司及两厂办事衙门。

用不用两说，总要告诉一声。

殊不知，牟斌和王岳刘瑾早得知消息，镇抚司和两厂正一片兵荒马乱。

马力有限，入夜之后，朱厚照一行不得不减慢速度。

随行的伯府护卫多是夜不收出身，野外生存能力极强。知晓夜行不便，距通县尚有一段距离，向杨瓒提议，可就近扎营。

“为何不直接禀报天子？”

护卫咧嘴，搓搓大手，“杨佥宪好说话。”

杨瓒：“……”

他竟不知，在护卫眼中，自己的形象竟是这样。如果换成谢十六等海匪，或是押在京中的番商，必会有不同见解。

“附近可有驿站？野外扎营终有些不妥。”

弘治帝简朴，却从不亏待儿子。朱厚照自幼没离开过皇宫，锦衣玉食，绫罗绸缎，金银中长大，耐得住风餐露宿，睡在野外？

护卫摇头，道：“方圆数里既无驿站，也无村落。佥宪放心，卑职带着帐篷，定会小心安排。”

说话时，护卫拍拍马颈。

枣红色的骏马极有灵性性，打个响鼻，转过身，由护卫取下背上几捆“粗布”。

“杨佥宪，行事匆忙，卑职等只带两顶帐篷。”

一顶归天子，一顶归杨瓒。张永谷大用只能委屈一下，和他们一起吹夜风，露天休息。

“卑职等分别守夜，天子可安心歇息。”

杨瓒只能点头。

附近没有驿站，又无民居，连夜赶往最近县城，也会被关在城门外。除露宿一途，实无他法。

“我会禀报天子。王护卫先着人生火，扎帐篷吧。”

“是！”

护卫抱拳领命，杨瓒转身走向朱厚照，说明情况。

本以为天子会不满，没想到，这小屁孩竟满脸兴奋。

“朕还以为要花钱住宿，没想到能睡在外边！”

皇帝家也没余粮，省钱大好！

杨瓒无语。

他听错了吧？

“如此甚好，金银且罢，珍珠和金莲子，朕的确有些舍不得。”

朱厚照甩甩鞭子，咧开嘴。