前后左右皆为同僚，仍如茕茕孤立，朔风从四面袭来，寒意自脊背攀升。

他明白，纵然能驳斥邹文盛的弹劾，也无法轻易摆脱罪名。邹文盛不过是马前卒，在他之后，定有更大的陷坑在等着自己。

要么承认罪名，望天子仁慈，网开一面，许他交罚银黜官致仕。

要么强辩解到底，等着他的，很可能是死路一条。

刘玉狠狠咬牙，握紧朝笏，重又放开。

深吸一口气，稳定下心神，在天子开口之前，迈步走出队列，摘下朝冠，跪倒在地。

“陛下，臣认罪。”

这一举动，既在意料之中，也在预料之外。

聪明人都晓得，刘玉弹劾选婚太监，引得太子大动肝火，要彻查各地镇抚府衙，已是犯了众怒。

无论地方朝中，牵涉者为自保，定当手段尽出。

多方施力，刘玉必不会有好下场。

内宫之中，几位北直隶选送的美人，也会对此事耿耿于怀。纵然不能干涉朝中，在天子耳边吹几声枕头风，撒撒娇，也够刘玉喝上一壶。

只不过，要将刘玉拿下，不能从选婚太监之事入手。

本就不欲天子详查，还拿出来说事，不是自找麻烦？将刘玉早年的“罪状”翻出来，从根本上否定他的人品，才是最好的办法。

这样一个品德败坏，为私利构陷同僚，草菅人命的官员，说出的话如何能信？

同理，被他参倒的官，弹劾的案件，也当慎之又慎，重新估量。

如此一来，北直隶选婚太监不法之事，当可高举轻放。牵涉的地方官员，多可从容脱身。

真有倒霉透顶，无法洗刷罪名的，只能怨贪心太过，手太黑。不想掉脑袋，只能交出积年所得，或流放南疆，或充军北地，任选一样。

刘玉认罪之后，一言不发，伏地不起。

邹文盛准备好的话，一大半吞回肚子里。

朝堂上再度陷入寂静。

朱厚照半天没出声，手指擦过龙椅，表情很是复杂。

站在文官队列中，杨瓒倒吸一口凉气，对朝堂争斗的严酷，有了更深层次的认知。

不过是轻飘飘几句话，刘玉便无法招架，打落牙齿和血吞，主动摘下乌纱，伏地认罪。

换成自己，能否扛过这一局？

衡量几回，杨瓒不得不承认，以他目前的手段经验，未必能顺利脱身。九成以上的可能，要同刘玉一般，不做争辩，光棍认罪。

未出正月，天子又要大婚。这个时候，刘玉罪名再大，也不会人头落地。顶多流放充军，蹲几年大牢。出来之后，归乡种田，精心教导子孙，未必没有咸鱼翻身，十年报仇的机会。

如果是自己，面对窘境，是否能有这般机变，如此恒心？

沉吟片刻，杨瓒实在拿不准，只得暗自摇头。

为今后的职业生涯，他还有得学。

天子不出声，群臣不能陪着一起沉默，否则戏还怎么唱？

继邹文盛之后，又有两名给事中，一名御史，两名郎中出列，就刘玉的“罪行”展开讨论。

“人证物证俱在，且已伏地认罪，理当严惩！”

“其罪当斩！”

“月底将逢大典，妄造血光，委实不祥。”

“其行可恶，然罪不至死。依律当流放千里，子孙三代不许科举。”

你一言我一语，几人貌似争辩，实则将罪名牢牢定下。纵是刘玉反口喊冤，也再不能翻身。

杨瓒静静观望，心下明白，流放充军都不算什么，子孙三代不许科举，才真是断绝刘玉前路。

三代之后，纵然能出英才，在朝中的亲友故旧多已散去，各种关系网也将不复存在。

更何况，将刘玉撵出朝堂者，不是一两个人。这么多力量集合在一起，别说三代，就是五代，乃至十代，刘家的子孙都会被拒在朝堂之外。

手段不可谓不毒辣，偏又符合律条，无从反驳。

表面上看，提出此议之人，是站在为刘玉“减轻刑罚”的立场。

毕竟，刘御史诬陷同僚，逼死人命，纵家人行凶，都是“罪证属实”。大明律可没有犯罪追诉时效一说。

无论过了多少年，被查出来，刘御史没得跑。

“刘玉罪证确凿，本应重责，惩一儆百。”

朱厚照高坐龙椅，声音低沉。

百官垂首听旨，纵是内阁三位相公，也看不清天子此刻的表情。

“然焦卿家及赵卿家所言有理，未出正月，将临大典，此时染上血光，实为不吉。”