“区区拙笔，不敢比谢状元柳骨颜筋，顾榜眼跌宕遒丽，亦不及杨探花丰筋多力，王给谏渴骥怒猊。实是班门弄斧，画蚓涂鸦，献丑了。”

“哪里！”

“唐人有言，书法之道，无常谓古肥今瘠。古今既殊，肥瘦颇反，各家皆有所长。严兄之字，矫若惊龙，力透纸背，实令我等惊叹。”

谢丕和顾晣臣举杯，皆有几分醉意。

或许是掌事武学的关系，两人不同以往，言行之中，少去些许儒雅，多出几分肆意洒脱。

谢丕有高士之风，打马御前街时，杨瓒便已发现。

顾晣臣性格稳重，有些时候，比杨瓒更加谨慎。短短一月之间，能有这般变化，的确令人称奇。

席间酒罄，福来楼的掌柜亲自从酒窖寻来，拍开封泥，醇厚的酒香飘散到大堂，引得用饭的客人纷纷抽动鼻子，大声叫道：“掌柜藏着好酒，为何不送上！”

捧着酒坛，掌柜笑着解释几句，另奉上酒水，多赠一碟小菜，多数人也就罢了。

唯有一名醉汉，始终不依不饶，偏要掌柜怀里的一小坛，怒眉瞪眼，甚至要明抢，着实有些无理。

掌柜不多说，指着墙上的几首诗词，意思很明白：想喝也不难，照着上面留几行字，必能舀上一碗。

醉汉起身走到墙壁前，眼睛瞪大，先看题字，再看落款，憋得满脸通红，硬是说不出半个字来。

“这酒，壮士用是不用？”

客栈众人哈哈大笑，更有人借机起哄。

壮汉脸色变得酱紫，崩不住，蒲扇般的巴掌挥出，重重甩在掌柜的脸上。

一声脆响，掌柜倒退两步，酒坛砸碎在地。

热闹的大堂瞬间安静下来。

“老五！”一名满脸虬髯的魁壮汉子厉声道，“喝了几碗酒，就不知道自己是谁？！给店家赔礼！”

掌柜半边脸通红，印着清晰的掌印，很快肿胀起来。眼睛被挤成一条缝，耳际嗡鸣，半晌动也不动。

“大哥，是这店家不识好歹！”

“赔礼！”

壮汉用力拍在桌上，瞪着老五。

一是为他酒醉惹事，引来京卫衙役不好收场；二是因他不识场合，当着兄弟的面顶撞，落自己脸面。

老五跟在他身边十几年，走南闯北，冒着掉脑袋的风险出海，辛苦挣下一份家业。

过命的交情，不是太过分，他也就睁一只眼闭一只眼。

可这里是哪？

京城！

为几个番商手里的东西，他们从南京跟到北直隶，好不容易找准点子，确定番商的落脚处，准备上元节时动手。

这个紧要关头，老五偏要惹事，跟来的几个也不知道好歹，还要用话激他，等回到船上，有一个算一个，都扔进海里泡上几天，好好清醒清醒脑子！

“客官莫要动气，说到底，是小老儿不对。这位壮士好酒，酒窖里还有没开封的坛子，这就让人送来。”

疼得吸凉气，掌柜仍尽量陪着笑脸。

和气生财。

想要生意兴隆，就得有眼色，会看人。

这五个大汉都是一水的劲装，腰束黑皮带，肩宽背阔，袖子挽起，胳膊上全是腱子肉。

满脸的煞气，看那块头，寻常京卫不是对手。

开客栈做生意，惹上这些凶人，实为不智。

本地的倒还好，凭着福来楼住过探花郎，墙上还有进士老爷题字，顺天府的衙役总会给几分面子。如是顺天府外来的，还是息事宁人为好。

这几个壮汉，看着像北地人，说话却带着南地口音。

逢上元节，南来北往的客商汇聚，说不得就是哪位大商的护院镖师。气急给他一刀，连夜走脱，哪里说理去？

到时候，告状找不到嫌犯，发下海捕文书也是无用。

归根到底，对方纠缠不假，也是他得意太过，明知是个醉汉，还要话赶话，引来这场是非。

脸上这一巴掌，全当是给他提醒。

想想状元楼，五十年光景，在京师里数一数二。

结果呢？

遇上事，还不是被贴了封条，掌柜一家老小死的死，散的散，都没能落得好下场。

做人不能忘本。

得意忘形，自以为了不得，转眼就要招祸。

思及此，掌柜压下郁气，好话说了一箩筐，总算让老五挽回面子，不再像要拔刀杀人。

“你这老头倒是识趣。方才是我莽撞，银子拿去，再送好酒来！”