闫璟摇头，如他能早到几日，还能设法补救。如今也只能行此下策，用那两人的命稍作弥补。

多年前埋下的棋子，终究还是废了。

父亲现又病重，安化王府处只能另想办法。

“可惜。”闫璟道，“既另起心思，再用不上，便提前扫尾，免得另生枝节。派人去寻，找到了，你来办吧。”

“是。”

一句话，决定了行商的生死。

汉子没有多留，片刻离开上房，分头行事。

察觉不对，伙计忙寻到客栈外的皂吏，言明几人动向。

“快着些，迟了来不及！”

饶是如此，巡检带人赶到时，向北的汉子尚未出城，南去的已不见踪影。

闫璟早令老仆结账套车，离开涿鹿，快马加鞭向赶往宁夏，自是更寻不到。

看到被五花大绑，押往县衙的三个汉子，皂吏只是遗憾，巡检则是眉头紧皱。回到县衙，当即寻上大令，递出从汉子身上寻到的腰牌。

见到牌上刻印，县令顿时一惊。

“莫不是伪造？”宁夏边军怎么会跑到涿鹿。

巡检摇头。

“卑职出身边军，曾戍宁夏中卫，不会认错。”巡检道，“以卑职之见，暂将三人押入大牢，不急审讯。先遣人报送府衙，再做打算。”

“不可行。”

县令摇头。

事涉及两族，死了两条人命，总要给出一个交代。

更重要的是，事涉今科探花，翰林院侍读杨瓒。

人不在京城，不代表消息闭塞。

杨瓒入弘文馆讲学，得先帝御赐之物，打昏庆云侯世子的消息，早已不胫而走，涿鹿县令亦有耳闻。

如不能将此事处理好，恐将落得个里外不是人。

百姓会骂他，朝中的言官不会放过他。

自家祠堂前死人，还是挂在功名坊上，晦气不用说，寻不出“真凶”，两姓必成世仇。只要杨瓒在天子面前说几句，他这乌纱怕要戴不住。

巡检劝过两回，县令始终摇头。

巡检正想再劝，忽见一名文吏穿过三堂，急道：“大令，杨氏族长和孙氏族长，连同两族二十余名老人，联名状告命案，请县衙缉捕真凶！”

“两族联名？”

巡检惊诧，前头不是说，孙家人要杨家偿命，杨家人抬着棺材堵在孙家祠堂前？现在怎么又一同告状？

县令苦笑，道：“王巡检，现如今，你可明白？”

此事非但不能拖，更要快。至于腰牌之事，可同时遣人上告府衙。

“卑职惭愧。”

两姓族长，二十余名里中老人，背着站着百余族人，县令必须重视。

别说一个知县，换成知州、知府，都不敢轻忽。

稍有不慎，既有“民变”之虞。被御史禀报朝廷，官做不成，全家都会被带累。戍边流放，大可任选一样。

“请两族老人至二堂，送上茶水。”

府衙贪墨事发，锦衣卫拿人之后，县衙主簿和典史始终空缺。

原本管缉捕的县丞，开始分管粮马。遇到此案，自然有借口躲得远远的。县令有些后悔，奈何千金难买早知道。想找人顶岗，也是空想。

“待本县换上官服，即刻升堂。”

“是！”

怀着满腔无奈，县令走出二堂。

与此同时，北镇抚司遣出的缇骑已飞驰入保安州，直奔涿鹿。

京城

该来的躲不掉。

早朝之后，少年天子苦着脸，坐在御辇上，被抬至仁寿宫。

正殿内，王太皇太后高居正位，张皇后和吴太妃分坐两旁。

朱厚照进殿时，不下二十名少女立在殿中，皆是豆蔻年华，冰肌玉骨，芙蓉含羞，滴粉搓酥。

少女们均着彩色罗裙，窄袖褙子。发髻上攒着太皇太后赏赐的金钗，耳上垂着吴太妃赏赐的银珰。

明黄龙袍出现的刹那，纷纷低垂下头，福身行礼。

珠玉两旁，满室莺声燕语。

彩裙铺展，姹紫嫣红，百花绽放。

朱厚照昂起头，目不妄视，耳不邪听。大步行至正位前，行礼问安。

“太皇太后安。”

“太后安。”

“太妃安。”

几日不见，张皇后心里仍有疙瘩，怒火却消去不少。

太皇太后给她台阶下，总不好继续和儿子别扭。毕竟丈夫不在了，两个兄弟被赶出京城，身边只有儿子可依照，再石头脑袋，也多少能品出些滋味。