“也好。”

有外臣在，女官不好多留，福礼之后又急匆匆离开。

仁寿宫中，王太皇太后高居正位，张太后托病不在，吴太妃坐在下首。

十名少女分作两列，跪在殿中，皆是同样打扮。

桃红裙，淡绿的窄袖褙子，梳着三小髻，发鬓攒着两到三枚珠头钗，耳挂银珰，映着灯光，更显得蛾眉皓齿，冰肌雪肤。

自天子除服，仁寿宫和清宁宫就开始忙碌。

各府举送的美人陆续抵京，先由中官女官鉴审体肤。过初选者，再由画师绘成小像，录明籍贯，呈送宫中。

最先是北直隶，其次是金陵，再次是两淮江浙，最后是西南等地。

画像呈上之后，两宫几乎挑花眼，最后才选出百人，暂且安置在东安门外。每隔两日，召十人入宫，由两宫亲选。

画像再好，终有出入。无论王太皇太后还是吴太妃，都要亲眼看过才放心。若是中途出了岔子，出现汉晋时的事，不免贻笑大方，更对不起大行皇帝的嘱托。

“你瞧着怎么样？”

“都是水灵灵的柔枝嫩叶，瞧着就喜欢。”

今日宣召十人，均得两宫看好。

张太后也选了几个，却是不合太皇太后之意。脾气上来，又不敢顶撞，干脆托病不出，连未来儿媳的面也不见。

吴太妃想劝，却不知该从何劝起，便也丢开不管。张太后不能自己想通，说破嘴皮子也没用。

少女们跪在地上，久久不见叫起，心中皆是忐忑。

有耐不住性子的，小心抬头，当即被殿中女官和中官记下。稳稳静静，始终不见改色的，同样被记下。

前者多会被落名，后者可进入终选。只要表现好，不登凤位，也可在天子后宫中有一席之地。

夏氏女跪在第三排，一头乌黑的发，柔滑似上好绸缎，年龄尚小，亦是楚腰蛴领，桃花娇娆。

吴太妃微侧身，向王太皇太后示意。

“娘娘觉得如何？”

王太皇太后仔细看了两眼，不禁皱眉道：“样子是好，只是还没及笄，小了些，怕是劝不住天子。”

翻过年，天子才虚岁十六，再选个更小的皇后，性子不定，万一长歪了，成个倚姣作媚的，宫里怕不得清净。

“小不要紧。”吴太妃道，“娘娘正可多看顾些。”

王太皇太后同样侧身，低声道：“你可真看好了？”

“样子好，性子也沉稳，眉眼有几分英气。”吴太妃道，“我看着不错。”

“恩。”王太皇太后斟酌片刻，道，“先把人记着，等都看过再细选。”

“也好。”

两人商量间，又有两个少女禁不住抬头，结果自然是被女官记下。还有一个少女顶不住压力，当殿昏倒，被女官扶出去，自是断了进宫之路。

又过小半刻，余下的九名少女被叫起。

按照先时女官的教导，一一出列，道出籍贯何处，编入何户，年方几何，便退后不再多言。

王太皇太后和吴太妃端坐在上，没有多问。

待最后一个少女话落，吴太妃唤中官宫人捧来宫绸，每人赏一枚金钗，一盒香膏。

雨仍在下。

少女们走出仁寿宫，登上由中官牵引的小车，悄无声息的离开宫城。

晕倒的少女醒来，知晓进宫无望，靠在车壁愣愣的出神，车厢内更显得安静。

行至东安门，引车的换了人，少女们才敢将车窗推开一条缝。看着街景和窗外的雨水，回忆起在仁寿宫中所见，都有着压抑不住的惶恐和兴奋。

与此同时，一辆大车停在玄武门前，车上下来一名中年汉子，两名十七八岁的少年。

汉子谢过赶车的把式，交付过车资，取出仔细包裹的路引，排队等着进城。

“山娃，四郎家信里留的地址，你可记着？”

“六叔放心，我都记着。”一个穿着短衫，浓眉大眼的少年道，“来时族长爷爷都给写好了，过了城门，寻人打听就是。”

“那就好。”汉子道，“四郎考中探花，做了官，咱们一族都跟着扬眉吐气。你们可听好，进城后不许给四郎丢脸！”

“六叔放心，来之前，族长爷爷都吩咐过，咱们不能忘。”

说话间，队伍行进速度加快。

叔侄三人向城门卫道明身份，取出路引。

一名锦衣卫百户巡视走过，听三人是涿鹿县出身，又是姓杨，不觉留意。