可惜时不待人，天不容情。

盐引之事未全，弘治帝便已万年。

现今，多数盐引尚未下发，边军仍是缺衣少粮。对抗大举进犯的鞑靼，胜算只在五五开，还是从乐观考量。

李御史并非怯战，实是在做最稳妥的打算。

宣府距京城仅三百余里，堪为北直隶门户。一旦鞑靼骑兵突破宣府，长驱直入，兵指顺天，正统年间之事恐又要重演。

“必须固守！”

李进不敢冒险，也不能冒险。

宁可担负胆小的名声，也不能贸然行动，赌那不到五成的胜算。

张俊则不然。

镇守宣府多年，与鞑靼骑兵交战不下十次。张总戎深知可延汗的狡诈。

出兵尚可拖延时间，向朝廷飞送快报，请求京军增援。固守城池，躲在城垣之后，看似稳妥，实则已将弱点暴露给对方，明摆着告诉鞑靼，己方兵力不足，士气不振，放心来打！

“贼虏不少知兵之人。虏首麾下六名万户，各个能征善战。更有国朝逆贼投奔，为其出谋划策。今番兴兵来犯，连营二十里，必不肯善罢甘休，轻易撤兵。”

“固守城垣实非万全之计，分兵镇守关隘，遣快马至大同等处报信，并埋伏奇兵，趁虏不备跃起伤敌，方为上选！”

张俊口才不及李进，军事素养实是高出一筹。

奈何说破嘴皮子，李御史仍是雷打不动。

派遣的夜不收接连回报，鞑靼开始拔营，正向新开口、新河口等处分兵。情况紧急，再耽搁不得，张俊咬牙，双拳紧握，恨得双眼赤红。

“两位，且听咱家一句。”

始终保持沉默的刘清终于开口，道：“咱家以为，李御史之言固然稳妥，然鞑靼狼戾不仁，凶残成性，所过之处必生灵涂炭。将兵躲入城垣，边疆百姓定将遭受大难。”

刘清袖着手，一身素色圆领衫，苍老的面容沟壑遍布，每一句话，都饱含着历经风雨的磨练和智慧。

“咱家不敢言知兵，只知太宗皇帝迁都神京，以天子之尊为国守门，护万民平安。边军之责，理在守土卫民，拒敌于外。”

力战不敌，英魂可慰。

守城不出，眼睁睁看着百姓被铁蹄蹂躏，拍着胸口问一问，是否对得起埋骨草原的先烈英灵。

至此，刘清敛眉垂目，不再多言。

李进沉默了。

张俊用力握拳，扫李进一眼，再不同他争执，直接号令麾下边将布防，并向各卫所调兵，踞守险要处埋下伏兵。

参将游击抱拳领命，全身披挂，各自点兵出发。

待张俊离开，李进仍是眉头深锁。看向刘清，不禁道：“刘公公，此番实是冒险。一着不慎，必致贼虏长驱直入，危及神京！”

“李御史仍持议固守？”刘清眉毛也不抬，坐在椅上，愈发显得苍老。

李进摇头，话说到那个份上，继续坚持己见，无视边民危难，他成什么人了？

“以本官之见，不若速遣人至太原府，联系晋王，督天成、灵丘等卫增援。”

“太原？”

刘清咳嗽两声，面上闪过一丝冷笑。

“刘公公以为不妥？”

岂止不妥。

刘清仍是冷笑。

晋王那点心思，自以为藏得好，实际早被锦衣卫东厂查明。遣人至太原，远不如遣快马飞驰回京，乞朝廷增兵。

朝廷和藩王间的角力，出身御马监，曾为东厂颗领班的刘公公一清二楚。只不好同李进明言。

自圣祖高皇帝时起，晋王府便镇守太原。没有实据，纵然是他，也不敢透出半点消息。引来朝中言官口诛笔伐，难做的不只是厂公，恐怕还会殃及太子殿下。

内廷出来的都知道，管不住手不打紧，绝不能管不住嘴。

最终，在刘清的干预下，李进偃旗息鼓，采纳总兵官张俊之议，放弃坚城不出，同意分兵驻守各隘口，发民壮加固柴沟等堡，于隘口土堡前设置拒马，遣出大量夜不收，日夜侦查敌情。

大同副总兵黄镇得讯，亲自率兵增援，同宣府总兵官张俊合兵万全右卫，共计一万五千人，共同御敌。

六月己酉，鞑靼骑兵猛攻新开口。

大军压境，铁蹄隆隆，刀剑争鸣。

参将李稽持枪上阵，拼死迎敌。黄镇、张雄各率所部相距于虞台岭，严防鞑靼突进。

日暮时分，残破的城垣被鲜血染红。

李稽身负重伤，麾下十不存一，趁夜退守一处边堡，被几倍的兵力围困，危在旦夕。