贺成章：呵呵，你还没死心呐！“旁人说再多，自己不明白，也是没用了，也罢，你且歇息，明日还要启程呢。有事路上说。你还不走？要住我屋里吗？”

姜长焕灰溜溜地蹭了出去。

室内，贺成章黑着一张脸，对着镜子看了半天，露出一个恶狠狠的表情，正一正头巾，理一理衣裳，大踏步寻妹子晦气去了。小王八蛋，白长了一脸聪明相儿，居然被个猪头啃了！

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瑶芳还没有睡，在船上呆得久了，一到了地上，两腿都是飘的，躺在床上都觉得身子在晃。一时不大适应，更兼遇到了兄长，心情有些激动，索性起来翻看先前准备的地图、招贴。心里琢磨着下面的路要怎么走，已离了楚地，沿途大雨，道路也不大好走，还是得乘船，自己直接北上，消息递得慢，多拖一天，湘州就多一分危险。

原本这样走，为的是安全，现在与兄长、祖母会合，尤其祖母身负诰命，那就不用艰难冒险。直接找上江西道御史、又或本地巡抚、卫所等等，倒是更方便且有保障一些了。这等事，应当是三处一齐通报，以防其中一个被收买。若是全被楚王收买了，那也只能认栽了。

灯下将那半片衣裳又拿出来看了一回，朝廷官印的朱红印泥是秘方特制，经久不褪色，挺好辨认，此物却是不能随便丢了。

贺成章见妹子房里灯烛未灭，抬手敲了敲门：“二娘。”

瑶芳心道，这天都黑了，他怎么又过来了？青竹打开门，叫一声：“大郎。”

贺成章喝道：“你们两个都出去，看着外面，不许有人偷听！”青竹与绿萼面面相觑，看贺成章脸色不好看，多一个字也不敢说。踮着脚尖出去，将门从外面扣上了。

瑶芳起身迎来，离贺成章三步远站定，试探地道：“哥？”

贺成章拿眼睛将她从头看到脚，又从脚看到头，冷笑道：“一年未见，你长本事了啊？”

“额……情势迫人，我只好自己带着弟弟往东边儿走……”

“我不是说这个！”贺成章上前一步，咬牙问道，“姜家那个贼小子，是怎么回事儿？他怎么就认定你了？”

原来是说这个，瑶芳轻松一笑：“他才多大的人啊？说着玩儿的吧？你越理他，他越来劲，不理他，他自己觉得没趣儿就丢开了。小孩儿都这样。”

贺成章不知道是要再揍姜长焕一顿好，还是把妹子也揍一顿看能不能揍得灵醒点儿。气得也不冷笑了，大步跨上来揪住妹妹的耳朵：“你还是不是姑娘家啊？被占了便宜就当没事儿一样？小孩儿？那小孩儿就比你小一岁而已！你知不知道你多大啦？你今年都十二了，快及笄了，阿姐在你这个时候，爹娘都在想她的婚事了，你还梦着没醒呐？！”

瑶芳一怔，嗫嚅道：“他就是小嘛……”

贺成章另一只手也揪了过来，两手发力，提着妹妹两只耳朵往上拔：“你脑子呢？！脸被猪啃了，脑子也被他啃了？！你多大的人了？还不知道自己护着自己？”将妹妹揪到了镜子前。

瑶芳想说，我三十七了……张张口，又顿住了，怔怔地看着铜镜里那张细嫩的脸，轻声道：“原来我十二啊。”

贺成章松开手，见妹妹两耳通红，心里已经后悔了，故作不经意地给她揉着，放缓了声音：“是啊，你永远是我妹子，在我这里永远是小的，可你十二了啊，快要成大姑娘了，已经不是小孩子了，可得小心啊。还有啊，我看你也不傻呀，怎么就不斩钉截铁说明白呢？你的钱被贼偷了，是不是因为贼染指过你的钱袋，就要将剩下的钱全给了他呀？”

瑶芳被他逗笑了，从镜子里看着贺成章，轻声道：“哥，我有数的。别急，听我说。总是欠他们家的，但我不能拿自己还，一路教他读些书，日后他要考个实职也方便，为人处事也能干练些，算是我还了恩情了，再多，我就做不到了。这个事儿，是我欠考虑，总想着拖一拖就淡了。好在遇到了哥哥，明日开始，我不见他，好不好？”

贺成章叹道：“这都什么事儿啊？行了，这事儿交给我吧，你这一路，”说着，贺成章也哽咽了，“总是我们不好，才叫你吃这样的苦。姜大真不是个东西！居然让你们老弱妇孺往这里来，亏得曹忠没异心，否则……”他真不敢想。