恰他家乡县令是个书呆子，乃是举人出身，脑子读得颇方正，却又考不上进士。更因不会做官，又不是那纪县令曾有个皇后做街坊，这辈子能做到县令便是到头儿了。接了上峰之令，叫他查这兼并之事。他读书人，平生也颇恨兼并，以兼并令百姓流失所，引得国家动荡，十分不好。逮着一个褚梦麟，便丁是丁卯是卯地查他，又令补税。

褚梦麟几个庶子虽名为庶出，实与嫡兄一般养大，更因庶出，褚梦麟格外要养他们气势，恐出门叫人小瞧了去。不合此时内里一个十四、五岁的少年正在年轻气盛之时，竟与官吏起了争执，进而大打出手。他爹原做高官之时，这便不算甚事，他爹如今不做高官了，他也没了荫职，便是大事。

原本可周旋的事情，因这一闹，连褚梦麟也一道叫参了个“纵子行凶”、“罔顾法纪”、“兼并”。褚梦麟自出仕以来，因其特立独行与帷薄不修，挨过的弹劾并不少，如今连罢职还能叫人弹劾，也算是一样本事了。李长泽虽厌恶褚梦麟，眼见他因庶子跋扈而惹来弹劾，依旧不能平和，恨恨道：“参个甚？依法办了谁还能说三道四不成？凭他也配人参？没的浪费了笔墨！”

还是靳敏伸头来看了一回，便劝他：“褚梦麟总是状元出身，不同寻常百姓，地方上怕担干系，自然是要与朝廷说上一声儿的。”

李长泽的脸色变得阴沉，咬牙道：“此事我不好沾手，他种的甚么因，便得什么果罢。”

田晃与靳敏两个交换了个眼色，又一齐看向丁玮，朱震于旁并不吭声。丁玮道：“此事听凭圣裁罢。”褚梦麟又不是李长泽儿子，当不得李长泽每每回护他，做人岳父的都不管了，他们这些个外人又费甚力气去相帮一个不得圣心的人呢？

果然，九哥看着了便极生气，虽有些疑心李长泽先说褚梦麟首倡征收路费之事是为此事做铺垫，心里实不愿纵容褚梦麟，也命秉公查处。幸而褚梦麟为官多年，颇有些积蓄，出钱为儿子赎了罪过，又补了税，才算了结此事。一来一往，时已入夏。

褚梦麟忽一日收着京中长子书信，言京中说他风评不好，请父亲约束家人，权做收敛。褚梦麟心中不快，以这长子刻板冷漠，竟不回信，却又想既是京中对他有成见，原本同年等也不伸手援助，内里多半有他岳父的意思，想来近期起复不得，不如另寻他途。此时他方觉得，无论做甚事，都离不得官员身份。又想曾与洪谦有些许交情，既是想求人办事，便须财物等，洪谦想是不甚好色，只好另以他物动其心。

然褚梦麟自罢职以来，诸事不顺，田地也要征税了，原先带着田地来相投的农人也渐次离了去。办事须有银钱，如今朝廷有鼓励工商之意，不若以此重新发家。他素来有决断，想做便做，便卷起袖子来，先察何物紧缺，亲往穗州等处摸门路，便立意于穗州左近建个工场，专一招了人来做工。

却因男女大防之事，惹了无数非议。这却又是后话了。

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却说时已五月，今夏天气果然不甚炎热，玉姐便少许多辛苦。针线却不做了，因胡妈妈说孕妇做针线会伤眼睛。闲来无事，趁一早天气凉爽之时往与太皇太后说笑一回，回来便问一问章哥饮食，又问东宫诸伴读可有淘气之人，间或唤了珍哥来说话。

珍哥与这姐姐见得少，初时拘谨，这两月见得多了，见玉姐并不端架子，言语间颇和气。又，珍哥家里听着多是江州方言，虽亦懂官话，听玉姐与他说江州方言，心头不免亲切。章哥年岁渐见，父母兄弟面前还要强装老成，珍哥在家里上头更有兄长，却是随和。

这日，珍哥手里捏着两只蝉蛹【1】进来与湛哥玩：“看这个，看这个，会爬哩。”将安氏骇得连摆手儿，又要将湛哥抱开了，且说：“好哥儿，可不敢拿那个，那个爪勾尖儿利，仔细伤了手。”珍哥面上便有些儿怏怏。

玉姐使手里团扇遮了口儿笑道：“你是猴子不成？哪里翻出这个来了？”珍哥讪讪道：“不是我弄的，是王赟。”这王赟乃是孝愍太子妃王氏的娘家侄儿，颇淘气的一个孩子，坏事儿并不做，却好爬上爬下、跑来跑去，除开听课，余时一刻也闲不住。

朵儿上前将两只正爬的蝉蛹捏了起来，看一看，道：“上头泥都蹭不见了，哥儿拿手来我看看。”珍哥将手一伸，果有一层薄土，小楼忙说：“哥儿随我来洗手罢。”朵儿道：“知了猴儿爬出土，今儿早晚要下雨哩。”玉姐道：“怎生说？”朵儿道：“我也不晓得，这知了猴儿最爱雨前雨后、天黑了的时候往树上爬。我记着小时候儿没吃的，晚上便点枝柴，往老树根子底下寻它。一个晚上我能摸好几十个哩。”