陈熙又与原侯长谈，直到原侯应了从此韬光养晦，不令御史找着弹劾的理由，这才整装出发。

陈熙日夜兼程，奔赴边塞，半道上便听说这回犯边并非虏主授意。陈熙本也奇怪，说是“秋高马肥”，日子却也到九月了，“胡天八月即飞雪”未必常见，然塞外九月末便能飘雪，这二年尤其冷，若劫掠之后不及回撤，岂不要交待在半道上？虏主虽不讨人喜欢，却也不是个傻子，当不会如此布置。

及至边塞，又细问经过，再审战俘，晓得真个不是虏主授意。那战俘道：“开了榷场又怎地？你们忒不厚道！”原来从来开榷场，只消是正经做买卖，从来都是胡人亏得多、赚得少。因胡地物产少，而天朝物产丰饶，这般情形，后世叫个“贸易逆差”。

天朝也有不舒坦的时候，却是胡人强盛时，好遣使团，携马而至以获取金帛。一次至有数千匹，却不定都是好马，渐以劣充好。天朝人固行礼义，却比这些胡人精明百倍，你与我劣马，我便与你次布，大家都不厚道起来。

闲话休说，却说这开榷场，天朝虽有诸多限制，可易之物也是许多。胡人拿得出手的便是战马（要骟）、牛羊，连年雪灾，还要挤出些牛羊来互市，许多胡人日子也是辛苦。劣绅好说个“穷生奸计，富长良心”，真个有些个部落眼见日子不好过，便生想劫掠之心，并不禀与虏主，却自行其事。

陈熙舒大大一口气，不是虏主主使，便是说近日无大战，他还有时间备战。当即写了表章，禀明朝廷，却又点起兵，逐这擅掠之部，获其牛羊子女。牛羊是扣下了，青壮亦留下充做奴婢，将老弱还与虏主，且发书质问。

虏主元气未复，本不欲此时交战，他因互市暗中购了许多铁器，又屯些许干粮，只盼榷场多开几年，他好囤积。今有人擅动，平白折损了青壮牛羊，也只得暂忍下，却与阎廷文等谋划：连年冬季皆多雪，恐来年还是如此，那便要叫天困死了，还须南下。日子便定在明年秋。

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无论虏主打的是甚主意，至少这一回朝廷是能舒一口气了，陈熙表章送至，枢府当朝代奏后，九哥分明听得这上下的出气声儿。

【出息呢？】九哥心中满是无奈。

上头官家却开怀起来，命政事堂斟酌颁赏。政事堂应了下来，这一日朝上却不大事，官家即命散朝。自打要放手将政事交与九哥，官家难得雷厉风行起来，说是放手，便是真个放手，除开每每拉着九哥的手儿诉苦，余者便不提国事，只将僧道唤入宫中来讲经。

人愈老，便愈好忆当年。官家这“当年”，却没甚好忆的，小时候儿受冷落，做了官家受压抑，再往后便是死儿子。因这一忆，他又想起他的儿孙来了，做梦总梦着元后王氏、孝愍太子并三王，夜不成眠，又极想念发往远州居住的孙子赵王。

不知为甚他却更乐与清静这道士说话，不悟这和尚，自晓得他是谢虞之后，大相国寺香火更盛，然官家却甚少相召了。

九哥瞟见清静已到了，与官家说一会儿话，听他言胡人之残暴难制，尔后说一句：“这等难事，往后都要交给你了，勉之！”便知今日这教导便到此为止了，躬身退下。

回入东宫内，径往玉姐寝殿里行去。

此时已交十月，昨日立冬，因家里章哥一幼儿，各处早早便收拾起来。已到燃炭时节，自十月起，内外便开始发放薪炭，各依品阶，发放数目不等。东宫薪炭自是足用的，殿内置数个大火盆，手炉脚炉也取出。炭是上顶好的薪炭，而非石碳，且要制作各种形状，先帝时以炭作祥鸟瑞兽状，后今上登基，要个节俭，这一条便按下。

玉姐寝殿里烘得极暖，章哥正在玉姐坐榻上爬，他尽力想要站起来，却不想手软脚软，扶着那三面矮栏，出脚步子也不大，一双手儿紧抓着栏边儿，走不两步，脚下一软，或跌坐，或俯趴。自爬几下儿，又摇摇晃晃爬将起来，再扶着栏边儿走。玉姐看他实在可爱，且看且笑，小茶儿要抱起章哥，她又拦着不叫抱，只看儿子跌跤为趣。

却又于他眼前拍拍手儿、张开双臂，逗他：“往娘这里来。”小茶儿与胡妈妈两个看得颇不忍心。

正玩笑间，九哥来了，小茶儿忙“救”起章哥。玉姐已站到地下了。因天冷，她便不抱章哥往门首迎九哥，然九哥每至，总能见着娇妻儿子。玉姐发觉九哥与昨日颇有些儿不同，似松快不少，心里便也欢喜，不由笑出来，不及发问，九哥却抢上几步将她抱起，玉姐一惊，顺势双手揽他脖颈儿，心便乱跳。