九哥却又得着另一桩好处，不悟一日忽向他道：“不觉已到京两年有余，明年京中又要热闹了，届时士子云集。”九哥听得真切，答道：“国家重士，吾心亦然。”不悟合什而去。

清静倒好常与玉姐说些外间风物，市井人情，又有京中许多人事。玉姐笑问：“真人知道的何其多也？”清静笑道：“都是他们说来。有老人自觉要归天的，临终……”话问完，玉姐已笑将起来，信道的，临终多半好上个表来，有甚遗憾、有甚悔恨、有甚亏心事，皆要道士代他奏于天帝哩。

纵不是将死之人，也会有许多烦恼，清静又有好医术，又会做人。三言两语，套一套消息，也是举手之劳。

玉姐因畅快，布施亦大方，清静也得不少好处。

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九哥除开儿子在娘子肚里一天大似一天之外，却没甚好消息了。

前头打仗，后头也遭殃。国乏良将，敲敲打打好有大半年，除开一个陈熙，能攻能守，余者老将只好守个城，有些个连城也守不住。敲打磨炼出来的后起之秀，且不能独领一军，眼见着青苗发芽，希望就在眼前，人却快要叫饿死了，此情此景，九哥一张脸冷硬似铁。

官家遇这等难事，也常问宰相之意如何，待宰相等拟几个法子备选，他看一看，选一个。如今连这等事，都推与九哥去做。九哥与他心意不同，做法却是一般——治大国如烹小鲜，九哥尚不熟练，实不敢轻动，唯恐祸国而殃民。

宰相等也颇有些为难，无他，巧妇难为无米之炊耳——国库里银钱不多了。

梁宿朝九哥解说道：“国家原常备一笔钱，以作不时之需，只不曾想这回用得这般多。死伤将士要抚恤，破城百姓要安抚，三城须重建。又，兴兵需粮草。夏秋又是水灾多发时，又要备下这一注笔来。尚缺数十万贯。”

九哥讶道：“几十万贯都拿不出来了？”说完自家也觉失言，你道为何？自唐里宰相杨炎建言行那两税法，便是“量出以制入”，每年算好了要花多少钱，便朝百姓收多少钱，入多少，花多少，难有多少余钱。此法沿袭至今，已成定例。

且眼下国家岁入已算不得少，花费也颇多，旁的休说，光是宗室也就今上略少些儿，旁人家一个也不少，一年林林总总宗室加起来便要花掉数十万贯。又有诸官员之俸禄、养兵之花费、兴修水利、修驿路等，统加起来，民间赋税虽说不太重，却也不甚轻。国家的钱总是征自百姓，百姓出不起这赋税钱，国家也难存下钱来。

梁宿见他沉默，知他是想起来了，也沉声道：“挤也要挤出一注钱来，否则，战事若有不利，只会更耗钱粮。”语中未尽之意，乃是天朝若输了，只好再出一笔“赏赐”与胡人。以胡人的胃口，这笔“赏赐”断不会少。

九哥又召诸尚书、九卿等一处商议，东挪西凑，将预备与自家儿子降生办庆典的钱抠了出来填了进去。户部尚书容韶连说：“不可。”九哥道：“有甚不可？他又不会因没了这二十万贯便不来了。边关捷报，比那炮仗声听起来更和时宜。”

梁宿倒抽一口凉气，心道：童言无忌。心下倒也赞赏九哥如此为国为民，抬眼看诸臣，也都颇满意。

他却不知，叫他赞了好一回的九哥，人前硬气、极有风度，往东宫门内一走，便一脸为难。

玉姐估摸着他回来的时候儿，早叫备下饭来，等他一道用饭。玉姐有身子的人，不耐久坐、不耐久站、不耐饥渴，一日倒要食上五餐，用餐时也是零嘴儿不断，等他的时候儿且要往嘴里塞两只肉饼，是以等得并不饿。

九哥心事重重来了，饭也吃得不香。玉姐因问何事，九哥强笑道：“前朝军事。”玉姐虽好奇，却也不多问，只哄他多吃些儿：“这是新炖的鸡汤，撇去浮油了，一点儿也不腻。”九哥心里越发愧疚了。

眼看玉姐用完饭，两个一处说话时，九哥往玉姐面前，单膝一跪：“大姐，有件事儿对不住了。”玉姐脸一沉：“甚事？”九哥见她面色不好，咬牙道：“户部里原存了一注钱，预备着皇孙降生好做个大庆典，我……因战事吃紧没了钱粮，叫先挪了这一注钱来使。虽说是挪，儿子生时，却没钱还来的……”