申氏愈好好奇：“怎生说？”

李娘子道：“娘子看这孩子是不是有些见识？那是她家将她作户头养的哩。她娘原姓程，是城里程老秀才的外孙女儿，程老秀才养下一儿一女，儿女都中了举人，却在入京赶考路上一病死了，其时尚未娶亲，程老秀才便止有一个闺女，没奈何招了赘，又止生了一个闺女，这便是洪秀才娘子了。洪秀才原是他家赘婿哩，后来契满，才携妻归的宗。他两个生这姐儿时，还在程家，这姐儿原跟着程家的姓哩。次后归宗，又改姓了洪。归宗后洪秀才娘子才养下一个哥儿，洪秀才仁义，作主将这哥儿又叫姓了程。于今她家止有这一个姐儿，并无洪姓兄弟。可不要将她作男孩儿教养，样样养得出色？”

申氏“哦”了一声，更转而问起江州过年风俗：“虽说都是过年，到底十里不同俗，不知这里新年怎生过来？”

李娘子便转说江州之风俗。

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四姐、五姐两个一处做针线，因新将至，吴王府之近枝亲眷委实太多，旁人不说，这吴王与王妃、郦玉堂夫妇，又有她们叔伯、伯娘婶娘等长辈，却多少要有些针线孝敬的。富贵人家女孩儿针线，多是用在这些地方儿，并不需过于刻苦。然则四姐、五姐又不同，吴王府人口委实太多！

虽因着人口多，王府住不下，除开世子，其余成家子女皆由吴王作主，王妃主持了分出府去住，亲戚毕竟是亲戚，该奉与长辈的孝敬，却是一丝儿也不能错的。家中六姐、七姐尚年幼，止做些与祖父母便可，四姐、五姐年长，要做得便多，自冬至日起，便要动手，且要留上一月半月，预备着从江州往京中送的路。

姐妹二人做一回针线，便有乳母妈妈来说：“娘子那里客已走了，叫姐儿们过去呢。”四姐放下手中活计，问那妈妈：“今天来的是李娘子？说的甚？”那妈妈道：“老身不在那里伺候，并不知晓。猛然间听前头伺候的人说，那李娘子说……”如此这般学了一回。

五姐道：“打水来洗手，我们整衣去娘那里。”

到得申氏处，却不见六姐、七姐，四姐、五姐互丢个眼色，向申氏问安，申氏一指下手圈椅道：“坐罢。今日做了多少？”四姐道：“再有半晌，与五婶儿的便得了。”五姐道：“我也是。”申氏一点头：“那便来得及，晚间便不要做了，点灯熬油儿的，眼睛都熬坏了。”

四姐道：“娘今天见了李娘子，可有甚说道？”

申氏皱眉道：“却是为难。你们哥哥姐姐的婚事，我办得倒好，却不想到你们这里，遇上难事。有一个，这江州城里有个盛小郎，十三岁便中了秀才，今年才不过十四，家中却不富贵是个乡绅人家。若他能再进学，与你们姐妹倒好。只恨他祖父新丧，今年才周年，他父母断无孝中操办定亲之理，你们却等不得。若日后合宜，我许将他说与六姐，你们姐妹纵知道了，也心里数儿，不好怨我。”

四姐、五姐齐起身道：“娘是哪里话？娘对我们甚样儿，我们看到眼里、记到心里哩。”也自知委实等不得，一等二等，万一祖父又有甚商户要拉拢，哭且不及。

申氏道：“你们明白事理儿便好，还有一件，你们见过两回的洪秀才家女孩儿，如何？”四姐、五姐还记得玉姐，都说：“小小年纪，看着倒是个明白人儿。”四姐更多问一句：“她与九哥同年，比八哥小上两岁，难道？这——”

申氏将于李娘子处听来之事一说，叹道：“但凡说亲，是结两姓之好，不过是家与人两样儿，总要图上一条儿。家有二，一是功名官爵，二是家私。她爹是秀才，我倒不挑，你们外祖父连个秀才都不是哩。然家业却略薄，这一条便不好。家这一条儿，她次着些。余下只看人才。没兄弟也不甚打紧，她母亲也不个不能生的，想来她亦然。她那小模样儿出挑，我看着也喜欢。光看着聪明也不够，你们爹打从王府分出来，一个人便也撑不了这么大家，何况你们兄弟与府里更远了一层？须得个能干媳妇儿才好。若说她家原是女户，她又做了这么些年独女，有好教养，我真是动了心了。只要她人才好、本事好，管她爹是不是秀才，家中又有多少家资，我都想定下来哩。”