玉姐对此深有体会。

为壮玉姐胆气，洪谦命人租了两匹马来，早晚天气凉爽时，教玉姐骑射。直至这日，玉姐对洪谦道：“爹，我明白了。不过是‘休要自作聪明’，‘天地不仁，以万物为刍狗’。”

洪谦道：“哪一天金哥也似你这般，你要不要打杀了掇撺他坏事的小奴才？难道他们没有错？你真心为她们好，当使她们晓事！你自家更要明白事理。她们若是糊涂虫，趁早自家打发了，免得伤心。一条狗养三年死了且要心疼，何况于人？疼那值得疼的，打发了那不值得的。还怨爹娘否？”

玉姐脸上一红：“人又不是不晓事。”

洪谦方舒了一口气：“你是我祖宗！闺女能要老爹的命哩！”

经此一事，玉姐愈加沉静，虽则每日照样戏笑，行事竟与以往不同，好似脱胎换骨一般。合家上下见她这样，都放下心来。

朵儿却拿了两陌钱，买些糖，用的却是小茶儿教她的法子，与村中几个顽童，叫他们将继母所出的两个弟弟揍了一顿。且说：“死咬不认，谁也怎不着你们，下回还有糖吃。”说这话时，朵儿两手是汗，不想顽童们满口应承。

朵儿邀了小茶儿，两个往自家去，正看她兄弟躺在床上，竟不觉难过。小茶儿反觉快意，原来那天她们伴玉姐来，继母又唆使她兄弟管她要管，两个小子仗着是朵儿兄弟，竟往朵儿身处扑，扭手扭脚要翻她身上。险些将玉姐也挤了，亏得小茶儿护着。

那头朵儿娘的坟，虽有照看，却实不如旁人家，夏天雨水多，淋得半秃不秃，朵儿心中大恸。听了小茶儿之计，便狠心点头。且回来放话：“我已卖与主人家，你们再管不得我。再不老实，管我要钱，我不动爹娘，他们却有苦头吃哩！”心虽有怯意，终将话放出，说完也不看她爹娘脸，拉着小茶儿便回。

到得屋里躺下，心犹乱跳，跳完自家也笑，对小茶儿道：“真是痛快！”

次后朵儿家里人着实欲再闹一场，须知她后娘襄着她便为了哄钱来使，如今见不与钱，怎肯罢休？朵儿却是宁肯把钱与那顽童等，权作买了打手，也不肯再与这些人。又往亲戚家哭：“把我卖了，坟也不与我娘修哩。我且寻舅家来闹来。”

亲爹卖闺女，舅家管不得，然出嫁闺女坟头儿要平了，娘家人但有气性也要闹上一闹。经此一事，朵儿爹与后娘跌脚不已：“她生变得这般厉害了。”却不敢再讨钱放赖了。

————————————————————————————————

经历初时风波，程、洪两家诸人在乡下方太平住下。每日里，苏先生教完两个学生，又溜墙根儿，盛凯也时有拜访。洪谦与苏先生却不喜往盛家去。盖因盛父每闻客来，总要拉着说话儿，他数十年未得个秀才，总与这些人说不到一处去。有些人不中，是真怀才不遇，有些个却是真无能为。盛父便是后者，偏他因儿子做了秀才，又要摆一摆谱儿，惹洪谦生厌，苏先生更不喜他，索性避了开去。

盛凯每至，秀英无不尽力招待，玉姐却再不露面儿，正洗心革面，读书绣花，骑马打猎。

苏先生有一丝爱才之心，喜盛凯温文仗义，每劝盛凯：“文章事，总不好闭门造车。欲做好文章，眼界须宽，还是城里好。”盛凯回以重孝，苏先生叹道：“奈何奈何。”

盛凯并不很急，与苏先生长谈，始知自己差得太多，便误今秋一科，等上三年，觉得扎实了再考，才能放心。明年出孝，再往江州去，亦无不可。此言一出，苏先生赞他：“不骄不躁，甚好！”

如是在乡间住了两、三月，却到回城时节。

第45章 不第

待程、洪两家动身日，盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意，与他有些关系也不坏，便留了厚德巷的地址，嘱他得空来坐——盛凯道：“不日定当登门拜访。”告辞而去。

到得厚德巷，先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎，两处宅院皆洒扫干净，只将行李解放，土产与街坊略匀一匀，便洗漱安歇。一夜无话，林老安人惦记私房，携素姐来寻秀英、洪谦，欲将那一份嫁资与了玉姐。

秀英接了母亲祖母，道：“才将回家，又有年纪了，也不歇歇。”

林老安人道：“来看玉姐金哥，一日不见想得慌哩。”秀英命胡氏抱了金哥来，这金哥行将一岁，依旧不会说话，只是咿呀，林老安人看了也是欢喜。趁势便说：“往后那家都是金哥的，你这里才立户，没甚土地钱粮，我这里有些东西要与玉姐哩。”便摸出匣子来。