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那一头秀英与玉姐回了家，秀英第二回见申氏，略平静些，却也脸上含笑。回来与洪谦道：“这些女孩儿里，咱家玉姐比她们强多了。”洪谦道：“这是自然，”又问玉姐，“过得如何？”

玉姐道：“往常苏先生说过京城梁相的继母如何好，我只当听故事，周遭儿这些后娘，没几个好的，便看朵儿，以前也是吃不饱饭且要挨打。今天我与她家几个姐儿说话，四姐、五姐因说得少，却见她们摆布着丫环很有样儿，六姐说她大姐嫁与个少年举人，今年已做了进士。几个嫂嫂都是贤良人，能理家。真个少见的继母。”

洪谦笑脸儿一淡：“这是聪明人。”秀英道：“你这一身的汗，叫花妮烧热水与你洗澡换衣裳去。”支使走玉姐，秀英才问洪谦：“我总觉不对，这府君娘子待这些丫头似是不同，倒好是相看媳妇哩，难首是我想岔了？他家何必与我等周旋？”

洪谦道：“那就是你想岔了。”

秀英半晌回过神来，道：“还不是，说不明白，我就觉着她是那个意思。凡事不须总是明说，谁个没事，好将话往你家里引？婆婆怎样、官人怎样、妯娌怎样……都是问，心思不一样，便有千般问法。只怪当时我没想明白……”

洪谦道：“你想明白又能怎地？人不说，你要怎生答应，怎生不答应？只作不知道罢了。”

洪谦浑不在意，秀英却未免上了心，将玉姐叫来好生盘问：“白日间在州府那里，你们都说了甚，做了甚？一一说来与我听。”

玉姐道：“并未有甚。人又多，又是头回见，且看不出甚来。我只拣年纪相仿的一处坐了，也不多言声儿。头回见面，言多必失。月姐说话多些，我还拉她衣裳哩。”秀英反复来问，玉姐想而又想，道：“还问读过哪些书，会做针线否。咱这城里有甚好吃好玩的地方，有甚样铺子，又天气如何。哦！他家四姐儿问扈家、曾家几个姐姐曾算过账否。”

秀英愈发断定府君娘子连番见人必有故事，然则玉姐尚小，府君家几个哥儿长者十余岁，扈家、曾家年纪相仿，见玉姐难道只是陪衬？秀英心里又不平起来。然一思玉姐要说人家，心中便慌乱――实是舍不得。她断不敢真想玉姐能嫁与这宗室人家的，一时觉是高攀，一时又觉自家闺女样样好，也不必怕了谁。

玉姐尚不到年纪，怎猜得到秀英心中所想？只暗自嘀咕：“倒好似在考较人。”秀英忙追问：“怎般说？”玉姐道：“我一时也说不分明，她们说话，不那么轻省哩。”秀英心乱道：“那你说话便也小心着些儿，长些心眼儿。”玉姐笑道：“这个我是不缺的。”叫秀英反手打了一下。玉姐笑跑回房，留秀英闲坐犯愁，金哥睡醒，咿呀伸手要抱，秀英抱着他也心不在焉。

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也无怪秀英心不在焉，她正该担心玉姐。间隔赵家娘子林氏病重，她娘家母亲来看她，正说着玉姐。林氏道：“我心里想订下玉姐，余者不说，她爹娘皆不是软弱人，为他家闺女，也要看顾我文郎。我去后，官人尚不到三十岁，家里怎会叫他鳏居？由来有了后娘有后爹，后来的人再养个儿女，文郎越发甚都没有了。”

说得她娘也垂泪：“你且安心养病，怕甚？你兄弟还在哩，怎会不看顾外甥？”

林氏道：“我怕他们胡乱与我文郎配个娘子，人说妻贤夫少祸，再来个馋懒媳妇儿，一家子怕要饭哩。”

她娘只管开解她：“文郎好生读书，有了功名，女婿也不必会由他配个拙媳妇。”

林氏道：“原这城里的王秀才，也是十八、九中了秀才，前程远大，他后娘图万家有钱，要刮来与亲生闺女作嫁妆，硬把他配与个商户女儿，又市侩又尖刻，见天打人骂狗，万秀才再没能中举人。”

她娘道：“她家不是不答应么？上赶着不是买卖哩，恐求了来，也要仗势压着文郎。”

林氏道：“难不成还有旁的法子么？为了文郎，我便舍下这张面皮。”

“你如何能动得？”

林氏含泪道：“求娘怜我，寻个中人来。”

林氏见女儿这般，终咬牙道：“使你兄弟娘子去。”回家果使了大儿媳妇林大娘子往见秀英，欲为文郎提亲。林氏早整出一匣四件金、四件银首饰与林大娘子带着，只待松口，便拿出来作插定。