纵是要死，也要将这事料理了再死！

林老安人不见丈夫安慰，心头生怒，抬眼欲待说话，却见程老太公面色不好，不由降了火气、压低了嗓音：“你又发什么呆？”说着拿帕子压了压眼角。

程老太公道：“晚间再与你细说。”老两口先把家内家外的事儿安顿好，又使人分发红蛋等物，还商议去乞百家衣等事。合家上下无人再提吴家人，纵是秀英心恼，也不想在好日子里说晦气话。

林老安人还记得程老太公白天说有事相商，待送走了客人，咐嘱下人关门收拾了家什，又叮嘱小心灯火一类，与程老太公点起灯烛来自在内室说话。程老太公听老妻询问，不由郑重地道：“这吴家实是个祸害，须得让他不能再闹了方好。”

林老安人啐了一口：“呸，我道还是什么事！”

“你不懂你不懂，”程老太公拖长了调子，“你我在日倒好，你我一去见祖宗了，素姐能顶用？秀英两口子倒好，却又是晚辈了，这是那家娘子来，换了吴二，秀英又能如何？”

孝字大如天，纵使是被赶出去的赘婿，终是程秀英亲生父亲，林老安人沉默了。

程老太公道：“往日不肯把事做绝，是一要为家里积些功德，求个后继有人。二也是因吴二确是秀英生父，面子上须不好看。眼下你我年事已高，我一去了，一家子孤儿寡妇恐扛不住这些无赖——秀英再好强，终是女子。趁我还活着，把这后患剪了去方好。”

林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：“只怕办起来不容易。”

程老太公笑了：“你听我说，当日我中秀才便搬来这府城居住，后来纵大郎早逝，我也没带你们返乡，你道是为的什么？一是乡人过于淳厚，见你我无儿，恐有说道，不好相与。二也是因这里是江州府哩！这里连着东西南北，但有什么事儿，便能随着往来商客的嘴传得四处皆闻。无论县、府，做事都要看着公平方好！有这一条，就吃不了大亏。”

林老安人一点就透：“凡事总不会默默无闻了。”心中记下了，若受了欺负，只管宣扬出去，官府是不会不管的。总比在乡下地方，出了什么事儿就悄无声息了的好。

程老太公道：“我读书上头不如大郎，世情却也知道一二的，这世上更有一等御史，最爱听些事儿，有事无事奏上一本，嘿！”

林老安人道：“我却总有些不安，只怕官府瞧家里这般，要论些银钱。”

程老太公傲道：“这几十年，我与他们虽不能亲近，却也不远哩，府中主簿也都相熟。且大郎曾是举人，嗐，他昔年中举时，有不少同年，我与几位也有些往来，你道是为了什么？我还有些同窗，虽不是什么大人物，也能说上几句话。”

林老安人略放心了：“这事先不令素姐知道，我去稳住她！我再与我哥哥、侄子去封信。”林老安人的哥哥也是举人，虽未做官，也是地方士绅，侄子已进学，也是能说上几句话的人。

老两口商议定，又微透其意与秀英夫妇，秀英心情略复杂，林老安人正好拉了素姐来与她说话。程谦自陪着程老太公写状子、上下打点，一状把吴家送上公堂。

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昔年素姐与吴二离婚，程老太公就耍诈，含糊其辞先诱得吴二郎与外室自承罪行。今日也是这般作派，因大姐儿满月将至，吴家却是记吃不记打，再来打秋风。这一回，却是吴二郎被兄嫂弄了来，有两侄相随。

程谦虎着一张脸，手提马鞭在门旁拦住了，令里头抬出二十贯钱来：“我知你为何而来，把钱与你们，给我走罢！”

吴家来人看到钱眼都直了，吴二郎还要发作：“我自来看外孙女，你还是我女儿秀英赘婿，居然这般托大。闹将起来，也不怕人笑话！”

程谦一反手，招出两个小厮，作势要把钱抬回：“少啰嗦，痛快拿钱走便罢，否则拿你等去见官。上回好日子你们搅了，早被笑话了！”又有两强壮家丁执棍棒而来。

上一回就挨过打了，吴家侄子乖觉：“好好好，好妹夫，你说甚便是甚。把钱与我，我们便走。”就要上前抬钱。

程谦伸手一拦：“与你倒好，只恐你拿了钱却又生事，须与我立一字据！今日收了钱便走，大姐儿周岁也不许再来！”吴二郎要翻脸，程谦就令人把钱抬回去，吴家两侄子忙不迭答应，皆想：先收了钱，到外甥女儿周岁，堂舅舅们再来趁些酒钱。