八福晋道：“能随驾也是好事，你怎么愁眉苦脸的？”

“没什么，明珠好像病得挺重，要是我出门的这段日子他出了意外，别心疼钱。”

“这还用说？”

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明珠病得不轻，他一生吃过苦受过累，也位极人臣曾风光无限，到了老年，这些都是虚的了，要紧的还是家庭、子孙。可最让他没办法的正是家庭，老婆死得惨，三个儿子里有两个死在他前面，又有若干孙子孙女比他死得早。

坐拥万贯家财、华屋美景，还是觉得凄凉。

门生故旧来探病都被挡了，只有极少的几个人得以见他。在世的后辈倒是都来了，对揆叙，已经没有什么话好再多嘱咐了，能说的，都已经说了。除非他死后风云突变，否则之前说的这些足够揆叙去琢磨了。

而孙子们有揆叙看着，也坏不了事儿——就是数量有点儿少啊。

又看小孙女儿纳兰氏，成婚数载，她终于有了身孕。明珠又有了老人家的担心：怀孕尚且这样艰难，又不知道生出来的是男是女，如果是男孩儿，再跟年熙似的，也是一桩心事。

年羹尧之子年熙，看得明珠又觉得头疼了。这是他的曾外孙，年熙之母本就有些体弱，生下年熙之后不久就死了，而年熙也有些病歪歪的。

年羹尧正当壮年，自然是续了弦的，想到这里，明珠用他那一惯精明的头脑提醒年熙：“好好孝敬你的玛法，多与你大伯父亲近亲近。”过不多会儿就让年熙回家。

罢了罢了，儿孙自有儿孙福。

让已出嫁的孙女回婆家，明珠正想歇息，又听说索额图那里打发人来看他。来的是索额图的儿子格尔芬，代父亲向明珠问好：“我阿玛这两天也犯了痰症，命我来给您请安。”

明珠心底升起一丝无奈，到了这会儿，能让他心里觉得安静的倒是索额图了。有点吃力地说：“劳他惦记了，回去带个好儿。”

格尔芬看他实在吃力，揆叙已经面露急色了，识趣地告辞。回来对索额图道：“阿玛，儿子看明珠那老家伙已经不行了。”说完，脸上还带着一丝笑。

索额图看得好生刺眼，抬手一巴掌拍了下去：“他比你能耐多了。你这般轻浮，叫我怎么放心？”言罢，咳嗽连连。

格尔芬慌了，上前给索额图拍背顺气：“阿玛息怒，儿子知错了。”可怜格尔芬胡子都花白了，还要在索额图面前装可怜。半晌，索额图叹道：“我与他是斗了大半辈子，可能让我服气的，也就是他了。这人不简单，你不要小看了他们家。”

又叮咛嘱咐半天，直到累了才昏昏睡去。格尔芬很冤枉，我会这样说，还不是因为你一直跟他不对盘啊？现在我倒成了坏人了。一跺脚，让丫环好生看着老太爷，他跑去自己书房，把儿子拎过来大骂一回才觉得心里舒坦了，弄得他的儿子摸不着头脑：这是怎么了？

由于揆叙还是翰林院学院学士，也是朝中大员，他家里的情况自然是各方关注的。东宫也就知道了明珠病重，淑嘉也以胤礽的名义派人探望了一回，还赏赐若干东西。高三燮回来说：“奴才看着明珠，有点儿油尽灯枯的模样儿。”

淑嘉对明珠也不觉得惋惜，就是在想，明珠挂了，不知道纳兰氏怎么伤心呢，不晓得会不会影响到胎儿？掐指一算，纳兰氏正是在危险的时候，但愿明珠能多活些时日吧。

明珠倒是能扛，一直拖到四月十五才死。康熙四十七年是个闰年，闰三月，明珠死的时候，太子妃都快生了，比较让人觉得晦气的是，淑嘉的生日是四月十七，淑嘉已经在考虑要不要削减一下后天生日的规模了。

此时胤礽已经随驾回来了，听了淑嘉的话，道：“你想得也未免太多了，照样儿过就是了。太看重他了，倒像是真有那么一回事儿了。”

淑嘉道：“我现在身子笨重，你叫我凑热闹，我也凑不起来呢。”

胤礽笑着摇头，很快，他就笑不出来了——继揆叙上报了明珠的死讯之后，格尔芬也上折子，索额图也挂了。

据说，索额图听了明珠的死讯，平静地去睡大头觉，一睡就再也没有起来。

两人斗了大半辈子，虽然已经和解，外人看来终归是有芥蒂。就是明、索本人，也不敢全然相信对方。可明珠一死，索额图心中居然不是欣喜若狂而是若有所失。回头一觉，他睡死了，什么遗言都没来得及留。