奈何被猪油蒙心，受族人撺掇，以为过继男丁自己后半生就有依靠，将家财握在手中，再不必看儿媳妇脸色，隋夫人硬下心肠，以婆母的身份定下简萱罪名，又颠倒黑白，指责她不孝不贞，态度鲜明的站在族长一方。

简萱被五花大绑，脸颊被狠狠压在石砖上，挣扎中留下数道伤痕，变得血肉模糊。

“带下去，沉塘！”

众人视而不见，更不理会简萱的挣扎，族长一声令下，立刻有几个青壮走出来，扯起简萱，将她硬塞进事先备好的竹笼。

日落时分，太阳西沉，霞光映照流云，天边恍如堆血。

村人打起火把，一路将简萱带至水塘。

塘边有一株古木，村子建立前就已经存在。

树干需四五人合抱，树冠遮天蔽日，树根虬结凸出土层。每逢夏日，村人都喜欢聚到树下，取得一片阴凉。

树根探入水中，在池塘下交织成天然的拦网。时常有鱼虾落入其中，用笊篱舀就能收获不小。

有老人说古木有灵，庇护村落许久。

当年发大水，临近的村庄都被淹了，偏偏隋家村安然无恙。

古木仿如定海神针，洪水过时都要绕道。

今夜，村人再次来到古木下，为的不是遮凉闲话，而是受贪婪和恶毒驱使，要做下害人性命之事。

“停。”

族长当先引路，走到选定地点，恰好在树根延伸入水的浅洼。

村人陆续停住脚步，在族长和族老的命令下，分海一般，让出一条可容三人并行的通道。

火光中，四名青壮抬着竹笼，迈步来到池塘边。

“捆石，沉下去。”

族长再下号令，立刻有人抬来青石，用绳索和布条固定在竹笼上。

“沉！”

“沉！”

“不守妇道，不孝长辈，沉塘！”

彼时天色已晚，明月繁星藏在云后，天地间一片黑暗，仅有火光映亮一张张狰狞的面孔，池塘边尽是满怀恶意的大喊。

在村人的喊声中，竹笼被抬起，用力抛入水中。

竹笼入水即往下沉，倏忽之间，水面不见简萱的踪影，仅有荡开的旋涡和层层涟漪。

待到涟漪消失，水面恢复平静，村人的喊声方才停止，目光齐齐聚向族长，仿佛是等待分食肥肉的豺狼。

“去祠堂。”

族长和族老早有打算，简萱手里的钱财数量可观，简氏分走一半，隋氏那一半，自己必然要拿大头，剩下的才会分给族人，每家三瓜两枣，堵住他们的嘴。

至于简萱的婆母，隋征的母亲，族里不会不管。哪怕为面上好看，也会给她留下一处房产和些许田地。

隋夫人很快就会发现，失去儿媳的照顾，她无非就是一个孤老婆子。无钱无势，族人自然不会捧着她。之前嘴上抹蜜的妇人，看见她也只有嫌弃。

先前让她嫌少的家用，如今只能在梦里想一想。简萱一个月给她的钱，从今往后，怕是一年都见不到。

这还不是最糟糕的。

没有了依靠，过继孩子的人家直接登堂入室，大摇大摆霸占她仅有的房产。房子里的家具摆设被连偷带卖，连她的嫁妆都被糟蹋得一塌糊涂。

稍有不满，那家人就会以她死后无人祭祀做威胁。吃定她性情懦弱，族里也是睁一只眼闭一只眼，逐日变本加厉，最后将她撵到下人房，自己占据主人的卧室。

日子一天天过去，隋夫人无比后悔，却不能让时光倒流。

吃着简萱的肉，喝着简萱的血，隋、简两村人都过了个肥年，每日里欢声笑语，压根不去想一想，他们手里的钱都是如何得来。

获悉女儿死讯，查明前因后果，简母知晓自己被骗，要去县中报案，给女儿讨还公道。未想事情泄露，自己被抓回去关起来，对外则声称她得了疯病，不能见人。

被关了足足半月，趁看守松懈，简母终于寻机逃脱。

天降冷雨，简母仅着一身单薄的衣裙，甚至没有穿鞋，就那样深一脚浅一脚找去简萱殒命的池塘。

老鬼的家距离池塘不远，恰好起夜，发现池塘边有动静，提起灯笼去看，差点没有当场吓死。

“她做了什么？”颜珋问道。

“她，她折断一根树枝，划开自己的胳膊，大腿，然后一把捅穿肚子。”

哪怕已经做鬼，想起当时的场景，老鬼仍是心有余悸，哆嗦个不停。

简母拼着最后一口气，将自己的血抹到树上，洒进水里。还咬断手指，在树干留下大片古怪的纹路。

老鬼想要躲回屋子里，脚下却像是生了根，无法移动半步。

“那个女人绕着树走，血像是流不干……”

听着老鬼的描述，颜珋再次将目光落在古木上，辨别出不属于树身的暗色纹理，几乎能够肯定简萱的母亲颇有来历，至少曾接触过巫蛊。