陶墨怔了怔，正要问为何下跪，就见老陶带着几个人从外头进来，当下唤道：“老陶，你一大早做什么去了？”

崔炯见他将自己晾在这里不闻不问，却关心自家下人，心里顿时不大舒服起来。他在谈阳县的资历可比历任县官都要久，是本地真正的地头蛇。哪个县官新上任不是对他笼络巴结，唯恐他在下面捣乱让他们坐不稳位子。偏偏这回来了个刺头，新官上任就给他个下马威立威。好，既然你做初一，就休怪我做十五！

他已经开始盘算一会儿怎么还以颜色。

老陶进堂内，见一人跪地，不由吃惊道：“这是谁？”

陶墨道：“本县典史，崔炯。”

崔炯脸皮有些红。做典史这么久，他还是头一回跪在地上受人参观。

老陶诧异道：“怎的跪在地上？”

陶墨老老实实地摇头道：“我也不知。”

崔炯心里冷冷一哼。

老陶知道内里定有缘故，却不好当面问，只好道：“还不扶崔典史起来。”

陶墨弯腰去扶，手刚沾到衣袖，崔炯就自己站起来了。

陶墨指着老陶带来的人，问道：“他们是谁？”

“新来的家仆。”老陶道，“衙门也需人打扫门面。”

崔炯早早来此，原本就是打算揽下这件活的，不过现在乐得让他们自己去忙活。

陶墨愁道：“这么多？”

老陶道：“不能再少了。”

陶墨叹气道：“还不知道我几时能领俸禄。”

说到俸禄，崔炯心头有一把火。按惯例，朝廷每年都会发放炭银，等同过年红包。但今年由于张经远过世，陶墨又未到上任之期，这笔银子竟然毫无动静。他问过邻县的典史，说是他们那里早几天就发下来了。可见炭银不是没了，而是去了别人家的钱袋。

老陶将仆役带下去，留下陶墨和崔炯两人在堂中面面相觑。

须臾。

陶墨率先开口道：“吃了吗？”

崔炯道：“吃了。”

陶墨叹息道：“我还没。不如一起吃吧。”

崔炯嘴角一抽，道：“我吃了。”

陶墨道：“午饭呢？”

“……”崔炯道：“还不曾。”

“一起吃吧。”

吃的是白粥配咸菜。

崔炯慢吞吞地喝着，来时吃的豆浆油条在腹里东跑西跑地腾地儿。

陶墨倒是津津有味。

“少爷，好吃吗？”郝果子从外面探头进来。

陶墨道：“为崔典史。”

崔炯吃得腹胀，好不容易歇口气，连声道：“不错，不错。”

郝果子满意地掩上窗。

崔炯道：“适才这位是……”

“我家小厮。”陶墨道。

崔炯道：“大人一定出自书香门第，诗礼传家。”

陶墨道：“你是说字画吗？”

崔炯道：“哦？大人会字画？”

陶墨道：“都不会。”

“大人谦虚了。”崔炯自然知道他这个官是买来的，但既然对方给了个下马威，就不要怪他戳痛脚了。

陶墨道：“古人那么多名言里，我只记得一句。”

“哪句？”

“百无一用是书生。”

崔炯大为赞同。他是武夫出身，因考不中武举，才辗转托人弄了个典史当当。同样是捐纳，他觉得自己还是有几分真材实料的，所以平日里也看不惯那些成天之乎者也，自以为清高的文人。尤其是，谈阳县这个地方什么都不多，文人最多。而且一个个都是嘴皮比刀子还快的文人。

陶墨见他骤然安静下来，不禁问道：“有何不妥？”

崔炯道：“没什么，只是想起一桩案子来。”

“案子？”陶墨精神一振，“什么案子？”

崔炯本来是瞎扯，哪里是想到什么案子，被他这么一问，倒不好不答，想了想道：“是几年前的案子，一个妇人与人通奸，杀死了自己的丈夫。”

陶墨疑惑道：“怎的平白想起这桩案子来？”

崔炯道：“那妇人的丈夫是屠户，奸夫是本地秀才，案发之后，秀才几位好友替他打了这场关系，最后竟然只判了那个妇人，让那秀才逍遥法外。”

陶墨皱眉道：“那秀才莫不是不知情？”

“区区一个妇人，焉能徒手杀死一名屠户？分明是狡辩脱罪。”崔炯冷哼道，“那些讼师自以为读过几年书，辩才无碍，便横行无忌，视公堂为游戏之地，凭三寸不烂之舌颠倒是非黑白，欺蒙无知百姓，实在可恨！”