陶墨道：“你怎么知道？”

中年文士笑而不答，反而问道：“不知小兄弟以何谋生？”

陶墨警觉地看着他。

中年文士哈哈笑道：“小兄弟不必紧张，本官不是坏人。”

“官？”陶墨一惊。

中年文士道：“实不相瞒，我虽不是什么权倾朝野的大官，但在京城总有算有头有脸，绝不是什么鸡鸣狗盗之辈。我是看小兄弟年纪轻轻，气度不凡，才有心结识，绝无恶意。”

陶墨看他身边侍从个个人高马大，不由信了几分，“说起来，我也是官场中人。”

“哦？”中年文士颇感兴趣地问道，“莫不是刚调往京城补缺？”

陶墨惦记着顾射，见他有长谈之意，快刀斩乱麻道：“不，我是谈阳县的县官。”

中年文士见他说及县官并无自卑之意，暗暗点头。“为官不易啊。”

陶墨想到昨日白须老者对自己的一番话，有感而发道：“只要心中有正气，也不难。”

中年文士摇头道：“江河入海，不免同流合污。”

陶墨道：“那就不要入海，江河之水只在江河之中，自然能保持清流。”

中年文士笑道：“若朝野上下都是海呢？”

陶墨道：“总有志同道合之人。”

中年文士道：“可是那海盘踞在江河顶上，若是不能与其同流，便会被淹没，下场是一样的。”

陶墨一怔，迟疑道：“这……可是若是与他同流，便没有江河了。”

中年文士又道：“纵然入海沾染了咸味，但江河毕竟是江河，只要心中有清流，总还能做一点力所能及之事的。总好过将偌大一片地都交由海水。”

陶墨自为官以来，想得莫不是如何恪尽职守，奉公执法，中年文士之言他却从来不曾想过。

中年文士见他面露纠结，哈哈一笑道：“此事于你还言之过早。我只是有感而发，小兄弟不必放在心上。”

陶墨低头沉吟许久方道：“是，我还不曾遇到此事，还想不出来自己究竟会如何做。不过，江河入海会受染，莲花却能出淤泥而不染。我说不出什么道理，我只是觉得为何要做江河，为何不做莲花呢？”

中年文士望着他，“莲花又怎比得上江河长久？”

陶墨道：“弦之给我说故事的时候，曾提及许多人殇于早年却名留青史。我想，若是能如此，也算长久了。”

中年文士道：“我问你，一个一年只为百姓做一件好事而做了三十年的人，与一个一年为百姓做十件好事却只做一年的人，谁对百姓更有用？”

陶墨道：“都有用。”

中年文士眼中光芒闪烁。

陶墨道：“既有心做好事，一件也是做，十件也是做，为何要有高低之分？”

中年文士怔怔地看着他，忽而仿佛想通了什么，大笑道：“说的好，既然都是心系百姓，又何必分高低，又何必分贵贱，又何必分手段呢？”

陶墨见他笑得如此开怀，不禁也跟着笑起来。

中年文士道：“小兄弟的朋友想必久等了。”

陶墨这才想起一道来的顾射，慌慌张张地站起来道：“是是是。在下告辞！”他冲出两步，又回头道，“还未请教尊驾高姓大名。”

中年文士微笑道：“失意人。”

“施意仁？”陶墨行礼道，“在下陶墨。”他说罢，又顺着小径一路追了过去。

中年文士脸上笑容渐敛，伸手拿桌上的茶，却已经凉了。

“老爷。”茶棚老板从后面走出来，“是否去吏部打点打点，让陶墨早日……”

中年文士摆摆手道：“能遇到一方适合自己的土地不易，何必拔苗助长？我看的出他不是贪恋权位之人，官大官小又有何异？他既爱做莲花，便做一朵不遇淤泥的莲花吧。守着谈阳安居乐业，平平淡淡过这一世，也是一种福分。……对他，我能做的也只有这些了。”

茶棚老板恍然道：“是。”

陶墨满头大汗地跑到小径尽头，看到顾射正默默地站在坟前。坟的四周开满各种各样的鲜花，煞是漂亮。他站在花中，犹如画中人，不知是花成了画，还是画化成了他。

“抱歉，我来晚了。”他取出点着香，跪在坟前恭恭敬敬地磕了三个响头，轻声道：“娘。我是弦之的……的，的……”虽然顾射称他为夫人，连老将军叫他孙媳妇，但这两个称呼他自己却是说不出口的。所以，犹豫半晌，他还是改口道，“我与弦之成亲了。他很好，比我所能想象的所有都好。我一定会好好待他，不离不弃，白头偕老的。”他插上香，站起来。