陶墨道：“纵然不能提，我心中也是要守孝满三年的。”

老陶叹了口气道：“既然少爷坚持，我也不好再说什么。”

陶墨心虚地低头。

“至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。”老陶见他失落，补充道，“顾射与卢镇学虽然是两位先生的高徒，但两位先生桃李满天下，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不美。不如日后再说。”

陶墨听他说得在理，无话可驳。

至翌日清晨，陶墨在郝果子的督促下早早起床。老陶已经在备好了年货和马车。马车就是丢在半道上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿子方便。

陶墨还没从睡梦中完全清醒，迷迷糊糊地爬上马车，又靠着郝果子丢上来的软枕歪头睡了会儿。也不知过了多久，马车停了下，又上来一个人。

他半睡半醒地看了眼，随即瞪大，惊讶道：“金师爷？”

金师爷拱手道：“东家。”

“你，你怎么来了？”陶墨撑着手臂坐起，下意识地擦了擦嘴角。

金师爷视若无睹道：“我陪东家去拜年。”

“哦。”陶墨掀帘看了看外面，“老陶没来？”

“他要打点府上事务。”金师爷试探道，“东家似乎很倚重老陶先生。”其实他在县衙呆了的这段时间，也看出这个老陶绝非平常人，不但精明能干，而且处事沉稳大气，仿佛出身大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养出来的少爷。

陶墨不疑有他，答道：“这是自然。自从我父亲过世之后，便只有他一直照顾我。”

“府上没有其他人了吗？”

“没有了。”

金师爷道：“东家若能仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然会十分欣慰。”

这话说到陶墨的心坎里。他笑道：“我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能出人头地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。”

金师爷道：“看来令尊也是饱学之士。”

陶墨摇头道：“其实我父亲也是大字不识的。”

“哦？可是五千两不是小数字，一般人哪里能捐出这样一大笔银子来？”

陶墨略显不自在，道：“我父从商。”

金师爷看出他脸上的警戒之色，点到即止，不再往下延伸。

陶墨暗暗松了口气。

马车行至一座大宅门前停下。两旁是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添春意。

陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚投了拜帖。

大约半盏茶后，里面转出个管家模样的人，从郝果子手中收了年货，转身将他们领去花厅等候。又过了一炷香，那管家又将他们送去了花园。

花园大半萧索，只有靠近亭子那处种了一片梅花，如今正是盛开的时节，开得十分热闹。亭中人在花的掩映之下别有一番脱俗出尘的风采。坐在亭子正中央的是个年过半百的美须文士，双目炯炯有神，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左右的年纪，容貌秀丽，杏眼樱唇，嘴角一点黑痣，风情万种。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。

“不知陶大人前来，有失远迎。”文士身不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。

陶墨慌忙回礼，“仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。”

文士目光一转，落到金师爷身上。

金师爷抱拳道：“一锤先生。”

一锤先生唇角微扬，牵着胡子一动，“唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。”

金师爷道：“一锤先生名动天下，区区不敢逾礼。”

这样的对话似乎发生过很多次，一锤先生也不愿再做纠结，手一挥道：“两位请坐。”

陶墨小跑到顾射身边坐下。

金师爷无奈，只好坐到一锤夫人旁边。

一锤先生饶有兴致地看了看顾射和陶墨道：“我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交？”

陶墨笑得眼睛都眯起来，“是有缘，一共见了四次。”说着，他将四次一一道来。

一锤先生见顾射双眉微皱，不由笑道：“陶大人果然是有心人。”

一锤夫人突然道：“不知陶大人婚配否？”

陶墨怔了怔，摇头。他也不知为何近日里人人见了他都要问一问此事。