胤禩且笑：“那皇阿玛和额娘说话的时间，不就少了？”

香荷却得意地说：“怎么会少呢，娘娘每天送经书去乾清宫，会和皇上喝茶说话，咱们娘娘如今和从前大不一样了，万岁爷心里惦记着呢。”

胤禩似乎才安心些，点头道：“这样才好。”

香荷却又好奇地问：“昨天在乾清宫，几位爷到底为了什么闹的，咱们福晋没事儿吧。”

话音才落，外头小宫女慌慌张张来找香荷姑姑，说娘娘要出来了，香荷不敢耽搁，赶紧去伺候，胤禩也跟到门外，不久就见额娘从小佛堂出来，一身素净水墨莲花的袍子，手里挂着串沉香木佛珠，莲步翩翩宛若仙子，真真看不出已是四十多岁的人。

“来了很久了？”良妃含笑，邀儿子进屋坐，香荷奉茶来，她摆手说，“我和胤禩说说话，你们退下吧。”

“额娘……”宫女退下，胤禩才开口喊了声母亲，母亲就示意他噤声。

良妃抄经累了，端起茶碗喝下大半杯，才缓缓舒口气，对儿子道：“这阵子翻来覆去地闹腾，那些事，咱们就不要废话了，你是我儿子，她是我儿媳妇，我没有不帮自己孩子的道理。”

胤禩眉头紧蹙，他并不明白，母亲到底看透到哪一层，反正杀人的事，走到这一步，他抵死也不会承认。不论是出于情义还是出于利益，他都不能把妻子交出来，他们是一条船上的人，谁落水船都会翻。

良妃不多废话，简单扼要地说：“皇上时常跟我提起你，你是他心里中意的皇子，将来的事眼下还说不清楚，可你每一步都要走稳了。弘晖的死，看着是平息了，可之后的影响无穷无尽，眼下你要先小心大阿哥，他防着你，你更要防着他。你还要小心太子，他怀疑你们诬陷他，必然要反扑，太子更是破罐子破摔的，他已是山穷水尽，还有什么可怕的？”

胤禩愣愣地听着，觉禅氏却示意儿子伸手，与他掌心交叠，温和地说：“咱们娘儿俩辛苦半辈子，往后的前程，不能毁在他们手里，额娘会好好为你照着前路，放心去闯吧。”

母亲的手温暖柔软，触在掌心，胤禩的心倏然就宁静了，幼年时他一次次渴望自己能被母亲温柔慈爱的保护起来，可是母亲一次次都留给他冷漠的背影，那时候怎么也不明白为什么，如今似乎懂了一些，他们母子都不容易，那冷漠背影下，是不是额娘一颗破碎的心？

“胤禩，事情出了就出了，过去了就过去了，大清的江山可要千秋万代，这么点小事儿往里头一方，算什么？”良妃郑重地对儿子说，“你皇阿玛当初那般境遇，好好的皇子被撵出去养活，可他还是脱颖而出扛起巍巍江山，你要心怀希望，你大胆往前路走，额娘会在背后扶持你。”

“额娘……您怎么突然想起说这些话？”胤禩天生的机敏，习惯了不公平和被忽视，让他满怀感动之余，不自觉地就对得到的温暖产生怀疑。

良妃却握紧他的手说：“难道弘晖，还能起死回生吗？”

八阿哥心内震荡，呼吸也变得急促，是他不肯承认的事，已经被母亲看透了吗，是啊，也许很多人心里都有了答案，包括皇帝。皇阿玛昨天在乾清宫听自己说那番肺腑之言为妻子辩解时，是什么样的心情？是嗤笑，还是怜悯，还是深恶痛绝地想要杀了他？可事情就这么过去了，皇阿玛“相信”了他的话。

对，孩子不是他杀的，他不是凶手。

“胤禩，把心思从别处挪回来，太子在一天，那事儿就不能成，好好盯着太子吧。”良妃说罢这句，终于松开了儿子的手，温和地说，“要保重身体，年末选个好日子，额娘求太后再给你纳一两个新人进门，不要着急，总会有孩子的。”

八阿哥是又过了小半个时辰后才离开母亲，香荷亲自送贝勒爷走，回来时却见小宫女捧着热水伺候主子洗手，良妃冷漠地在清水中洗刷自己的双手，浑身透出的气势让人不敢靠近，香荷多嘴问一句：“娘娘洗手要准备用膳吗？”

良妃面无表情地说：“没什么，就是觉得手里有些脏。”

那之后的日子，真正平静而安宁，四阿哥手里的差事越来越少，每天大部分时间都在家里陪着妻儿，八阿哥心无旁骛地为父亲办差，累得夜里穿着衣裳就睡，还依旧拼命地做事，总算赢得皇帝和大臣的连连赞赏。十四阿哥则跟着皇阿玛同出同进，行围打猎，俨然太子一般的待遇，其他人各司其职，转眼日子就入了腊月。

而这一年，皇帝仍旧要派皇子或宗室子弟前往驻军之地慰问将士，往年都是八阿哥带几个兄弟去，这一年却没八阿哥什么事儿，早早就许下十三阿哥，让胤祥与额驸富察傅纪一道去办差。

要知道，虽说是慰问将士，其中还有许多事要做，譬如解决当地的问题，整理后汇报朝廷，譬如带去朝廷的旨意，调动那里的人员。八阿哥接连做了几年，各处都有他的人脉，如今突然断了，另派十三阿哥前往，也不晓得十三阿哥这一趟会带去多少震荡，兴许来回一趟，八阿哥苦心经营几年的脉络就被阻断了。

眼下他们兄弟几个，手里都没有兵权，这是唯一能和军队牵扯关系的事，可八阿哥的心血，好像不得皇帝待见，换言之他之后行事，也要更加小心。

腊八过后，兄弟们聚在八贝勒府，八福晋来应个景后就离了，他们喝酒围炉，十阿哥见十四闷闷不乐，在桌下踢了九阿哥一脚，胤禟抬眸看脸色，唇边勾出一抹冷笑，便夹了一筷子涮羊肉送到十四碗里，说道：“听说十三这次领差事，是四哥极力向皇阿玛保荐，还不惜让德妃娘娘帮着说了几句话。胤禵，你虽说跟着八哥去过，可还没正经接什么差事独当一面，你可是和四哥一个娘胎里出来得，四哥这样是不是太偏心了。”