“哎, 终于到了啊。”胥筠身边的侍僮方唐惬意地伸个懒腰, 见主子微微嗔目, 连忙收敛形骸。

“呵呵, 年轻人就是精神好啊，骑了一路的马, 我这把老骨头都快跌散了！”

说话的是五都刺史赵丹青, 他是位武官，也并不老, 还不到不惑之年，性格端的豪迈。

“赵大人若不时常以长者自居，恐怕更能获得佳人青睐。”

胥筠笑着接口，把至今尚未娶亲的五都刺史说得面上一红。随即他哈哈一笑, 压低声音道：“复尘也变风趣了，只是出门在外人多口杂，大家还是以名相称吧。”

“是我失虑了，赵兄。”

我勉强笑了笑，宫里的阴霾和吃紧的边关并没有使他们颓丧不振，还能谈笑风生。

胥筠微微移步过来，轻声问：“娘娘在想什么，从刚才起就一直眼不离微臣？”

他的神情诚恳，那声“娘娘”，实没有半分嘲讽之意。

——那日，皇上当朝宣旨，惊动了太皇太后她老人家。老祖宗疼我，拄着龙头金杖移驾朝堂，无论如何都要保我清白。

那天，我第一次在司徒鄞眼中看到为难，趁此机会，如素也跪出来替我求情，一时间场面纷乱。

当我以为事情出现转机的时候，司徒鄞冷冰冰的声音从龙座上传下来：

“身为一国之君，朕不可能徇私枉法。既然皇祖母开口，娴妃，朕给你两个选择，其一，如朕之前所言，其二，朕可以给你一次表清白的机会，许尔与钦差大臣出宫查案，限时半月，若届时无果——人头落地。”

真是好一句“人头落地”。

我从往昔中回神，嘘出一口气：“都说了以名相称，大人心中礼法太重了。”

胥筠淡淡一笑，我察觉自己话中矛盾，讪笑着闭了嘴。

赵丹青左右看看，“这里不是说话的地方，还是先去客栈吧，一路颠簸，大家都该歇歇脚。”

许是阳光毒辣，到客栈时已有些昏昏欲睡。订下了房间，胥筠亲自把我送到二楼天字号房，语声一如既往地有礼：“折腾一路想必累了，姑娘且好好休息，余下一切无需担心。”

他叫一声“姑娘”，我便低头看一眼身上的长衫。对着一个男子装扮的人叫姑娘，还如此一本正经，也就此人做得出来。

面对这张守礼的脸，我终是抱怨不得，应了一声，推开房门。

关门的时候，胥筠又唤了一声“姑娘”，似有话想说。

我哭笑不得地转身：“复尘，你我都知道现在是什么状况，我已经不是皇妃，你无需多礼，况且……”我眼神飘忽，“多礼，也并不能救我的命。”

胥筠眉目一凛，“在下没想到姑娘会答应……为什么？”

我轻叹，摇了头只道：“记得吃饭叫我。”轻轻阖上门板。

躺上床，反而午睡不着。尽管面对复尘强作轻松，但我明白他想问：为何要答应司徒鄞的条件，出宫查案？

为什么在逐出宫门和人头落地之间，我选择了后者？

不得不认，这的确是一招险棋，如若我看不清局势，钟家满门会在我的轻许间毁于一旦。

也许，我会选择什么，早在司徒鄞意料之中。

宫中消息闭塞，出宫后才知，贡银已查明丢失在拓衿境内。之所以赖上哥哥，因他往年皆是护送贡银至荩眬交接，今年却在拓衿交接，便出了岔头。

我疑惑哥哥今年为何违例，胥筠告诉我，近日拓荩城交处常有流寇为乱，钟辰为免贡银出错，才多送出一程。

可笑尽忠职守，结果适得其反。

临行前，被允许去天牢见哥哥一面。

钟辰单独囚禁在一处，身上虽是囚服，英气依稀不弱，表情镇定到让人怀疑，他已在囚衣下藏好了利剑，只待时机成熟便杀出去，来个血溅皇城。

不过我伸手摸了一摸，根本什么都没有。

“你个傻丫头，真以为你哥这么不怕死？”钟辰被逗笑，无奈地揉了揉我的头发。一刹之后，他狠狠搂紧我，咬牙切齿地骂：“你是傻瓜吗，牺牲自己云云，觉得很伟大吗！”

“哥，喘不上气了……”

钟辰不肯撒手，一颗接一颗的热泪砸在我肩头。

这么多年，他只会流血，何曾流过泪？

我紧咬牙关，默默承受着哥哥的，和我自己的心痛。

“我不会死，我们都不会死。”伴着铁链锁上牢门，我声色铿锵。

叩门声惊醒梦觉，竟不知如何睡熟了。

我揉着眼开门，胥筠看到我的样子有些愣，我随即清醒过来，抬手拂过乱掉的头发，有些脸热，“咳、饭好了？”

“好了，请下楼吧。”他声里带笑，当先转身开路。

一桌四人按次而坐，面前摆得方正的碗筷都不曾动过。看此等架势，若非顾忌旁人，恐怕他们会垂首肃立一边，等我来便齐声高喊“娘娘请用膳”！

我心下过意不去，低声道：“实在不必如此拘礼，怎好劳烦大家等我一个？”

赵丹青夹了一片水煮肉过来，爽声笑道：“公子尝尝，用这肉片蘸上辣椒酱，再卷上一口白饭，送进嘴里大嚼，嗯，那才叫一个香呢。”

说着，他自己先咽起唾沫。

胥筠摇头失笑，我不客气，蘸了辣椒一口送进嘴里，却顷刻被辣得大咳。

不知谁递来一杯茶，我抢过连喝几大口，才平息了舌上的麻辣。

赵丹青一拍脑门，“啊呀，忘了这口你可能受不了！”

方唐嘻嘻笑起来，语气中带着少年特有的朝气：“赵大哥你这是‘日啖白肉三百斤’了，旁人怎么学得来？”