我嘴角轻勾，颔首道：“姐姐哪儿的话，都是一同为皇上分忧的，姐姐如此能干，妹妹只有虚谨向学才是。”

叙话的功夫，春芙堂布置妥当，各色食盒由司膳房检查后传进。太后起驾，入堂中主座，之后等待多时的小姐们终于入宫进殿。一一行过大礼，又是几盏茶功夫。

太后看着这些娇滴滴的女孩儿，脸上泛出光彩。“人老了，就愿意年年看些青春面孔，好像永远开不败的花儿，长不尽的草，全是勃勃生机。今日只图一乐，你们谁也不许拘礼，都坐下吧，说说笑笑，好叫我心头欢喜些。”

众人依言落座，佳人婉婢群芳满堂，即使不言不笑，一片颜色已经热闹至极。连不喜热闹的我置身之中，亦觉舒怀。

一巡清酒，两行小菜，太后命人传食盒。宫人将食盒依坐次捧上，食盒的主人便介绍自己的糕点，上奉太后，余者再行品评。

如此熙然有序，等轮到张员外家的小姐，迢儿悄悄捅了捅我，我不由淡笑。

张试晴是与我从小一道厮混起来的，交情甚笃。记得这妮子擅长庖馔，今日我倒要开个眼界，看她做的什么。

宫人将食盒捧过去，张试晴含笑起身，翘着纤指打开盒盖，眼中的笑意却一下子僵住。

“这……”她脸上依次闪过吃惊、局促、恐惧，一句话也说不出。

我皱眉。

与我的胡打海摔不同，张试晴可是个地道的端庄小姐，若非遇到什么了不得的事，她断不会如此失态。

但到底是什么事，食盒里到底有什么？

满座钗鬟低语议论，太后娘娘仍旧宽和，笑道：“可怜见的，你这孩子带来了什么，或好或坏，说就是，哀家既非品评大家，也不是吃人的老虎，怎的吓成这样？”

应妃随声附和：“母后凤仪尊荣，寻常小家子见了，哪有不敬畏之理呢。”

张试晴独自一个站在人群之中，本已窘迫，闻言陡然打个哆嗦，细声细语道：“太后娘娘恕罪，民女、民女做的是……”

她连说三个“是”，是什么却始终说不出口。

我益觉有疑，可旋即自驳，难道这等大宴上还有人敢动什么手脚？

“张小姐做了什么，难道自己都不知道？”坐席中忽有一人说话，是一个身着淡碧罗裙的女子。

这人我认得，嘉眧候府的三小姐，素来与试晴闺中争秀，视她不睦。她这句说完，试晴身边一个杏眼尖颔的姑娘忽然掩唇：“是、是糯米团子！”

她这声不大不小，众人都听得清楚。我疑惑地看了迢儿一眼，怎么还真有糯米团子的事儿？

这一来连太后都笑了，太后一笑，众人也跟着笑起来，多半却是嘲讽。

眼见着试晴眼圈发红，我微叹一声，缓缓起身，挤出一丝不好意思的笑：“当真是糯米团子？那是臣妾做的糕点，莫不是宫人传错了？”

试晴一脸懵懂地望着我，众人听我这样说，顿时不敢再笑。

太后奇道：“这道糯米团子是娴妃所做？”

“是啊。”我拈起袖角，羞愧地点头：“臣妾厨艺平常，苦学数日，只勉强做了这个，却不知怎么跑到张小姐的食盒中了……敢请母后不弃品尝。”

一声轻笑，桃色水袖遮掩桃色媚颜，这等上好的嘲笑机会，若应妃放之轻过，也就不是应妃了。

“这等粗野之物，连我都不吃，怎么入得母后金口呢。”她风情地眨眨眼：“母后您说，娴妹妹是不是有点……笨拙得可爱？”

我神色不动，任她去说。

“这倒罢了。”太后没有怪罪的意思，“那便取来娴妃的食盒，看看这位张小姐的手艺吧。”

宫人依言取来，奉至试晴面前。

试晴略一犹疑，带些忐忑地揭开盒盖，我趁机道：“原来是‘五潋水晶糕’，一直知道张小姐心思灵巧，看着便觉这道点心美味。”

迢儿闻言，被口水呛了一声。

我也知这话说得厚脸皮，倒不是为了自夸，是为给试晴找回脸面。

我在宫中无妨，她今日但凡顶着“糯米团子”的嘲笑出得宫门，以后还怎么混？

好在试晴反应不慢，捧盒向太后道：“请太后娘娘不弃品尝。”

“嗯，颜色看着是好。”

这道“五潋水晶糕”分黄绯朱碧清五色，约略清香，晶莹剔透，我跟迢儿头悬梁锥刺股地学了这个劳什子，总算卖相过得去，只是不知味道如何。

早知道会出这档子事，我就听迢儿的话，做得用心一些了……

太后尝了一块，微微点头。

我暗舒一口气，见试晴冲我眨眼，会心一笑，亦是一个眼色抛过去，彼此心照不宣。

洒酣言热，丝竹声中女孩子们的谈笑声渐大，太后是开明人物，此境反而更加开怀，笑道：“今日品尝了许多糕点，个个都是好的，可叫哀家怎么评判呢？”

堂中一瞬安静，都对“琼芳娘子”的称号颇为上心。

应妃道：“琼芳娘子的称号落于谁家，不急在一时，母后先慢慢考量着，臣妾为宴会准备了一支‘朝凤舞’，请母后与各位姐妹同赏。”

“应妃排了新舞？”太后受用点头：“哀家正觉年年俗笙旧舞没什么趣儿，快叫哀家瞧个新鲜。”

我心头微微冷笑，会投太后的脾气，自然更会投皇上的心意，应妃这些年在宫中要风得风，也不得不说有她道理。

只见她纤掌轻抚，五个身着绿衫菱裙的舞姬入场，应妃晏晏而笑：“听闻娴妹妹曾抚琴一曲，引得百鸟朝凤。今日这曲朝凤舞，正是从妹妹琴曲中得的灵感，所以母后，今日的舞，还要娴妹妹亲自抚琴才够兴味。”