“皇上谬赞了，微臣愧不敢当。”回答得谦谨有礼，也是避实就虚。

司徒鄞显然不满意这个回答，只道四字：“朕许你说。”

除却前朝议政，司徒鄞平日在内宫后苑，或私下与臣子议事，很少称“朕”，此刻出口，便显出不可抗拒的威严。

果然胥筠踌蹰片刻，起身揖礼：“那复尘便斗胆了。”

司徒鄞笑着让他坐下，信手在棋盘落下一子，“不是说了嘛，你且随意说。”

胥筠道：“钟将军武艺超绝，兵法熟谙，十二岁拜师，十六岁拜将，自先帝在时便殚心为国御敌，是位难得的忠臣良将。”

“良是良将，”司徒鄞漫不经心地转动指端黑子，“可复尘怎知，忠是真忠？”

我抽心一冷，倾刻紧张起来，只待胥筠如何作答。

短暂沉默后，听得谦雅声音道：“皇上，钟将军浴血沙场，立下战功无数，先皇在时，便褒奖将军是‘忠肝义胆’……”

“可先皇在时，忠肝义胆的钟将军，手里还没有西南五郡和瑶西四地的兵权。”

我暗叹一声：果然，哥哥手握兵权太重，司徒鄞人前不提，终究是他一块心病。

西南边陲有未国大军常年眈踞，能领兵抗敌的，放眼褚国上下、老将新生，没一个抵得过钟孑群。这兵权司徒鄞给则给矣，但功高震主，国家超过半数战力皆在一人掌握，身为一国之主，司徒鄞终是不放心。

即使娶了钟孑群的妹妹，仍旧不放心。

心中多想了一些，二人的对话便有几句没听真切。待我定下心再去听，却是略带无奈的一声：“尘卿这步棋，逼得太紧了啊。”

一张指尖点额，似笑非笑的脸透过重重枝叶，隐约可见。

胥筠微笑：“皇上请慢思。”

司徒鄞盯着手中棋子，淡淡摇头，“这一枚棋，弃了，不舍，不弃，不甘，该当如何？”

话落，忽地以手掩唇咳了起来。

胥筠沉吟：“近来时气不稳，皇上该保重龙体，御医院的药也是良方，良药苦口。”

“呵，你也婆妈起来……”

胥筠只有苦笑，“听说皇上不肯喝药，日日只用参茶顶着，参汤虽补，到底不及药石有效。”

司徒鄞素有旧疾，一病起来就闹脾气不肯喝药的性子，我也曾听迢儿当笑话说过几回。眼下既没有关于哥哥的话，我预备便走，免得一会儿被发觉不好收拾。

已轻手轻脚走了出去，偏司徒鄞的话音从背后追来：

“这一碗药，我不想喝，你们一个个地都来劝我；这一杯茶，我想喝得很，却又不得不远远搁开，你们要我怎样？”

这句不似他平素口吻，胥筠容与一瞬，道：“茶就在手边，皇上喜欢，喝便是了。”

我脚下一步迟疑。

“是啊，就在手边。”司徒鄞叹得我莫名心颤，“本以为只是一杯寻常的茶，眼下却越发舍不得它白白凉在那里……”

“茶该趁热，凉了变色变味，便会辜负。”

“复尘在说什么？”

“皇上在说茶，臣也在说茶。”

他们在说什么……

纷扰思绪不受控制地涌入心海，我不敢听下去，匆匆转身，迎面却见陈公公走了过来。

天灭我也，真该早些走的！

游廊一道狭路相逢，我失色地朝陈公公连连摆手，偏这老儿不解我意，扬着声道：“奴才见过娴妃娘娘，给娘娘请安。诶娘娘，您的手怎么了？”

我的手想揍人！

这般大嗓门，就是个聋子也听见了……我不得已，只好随陈公公返回月台，不看司徒鄞的脸色，低眉速速道：“臣妾偶一散步，不想扰了皇上与大人的雅兴，臣妾便先——”

“娴妃留下。”轻轻巧巧的四个字，阻断了我所有说辞。

我闭目哀叹，脸垂得更低。

以胥筠之耳力，未必对我的行藏没有察觉，但不知司徒鄞是否也早就知道……

不，不会，否则他哪会说出那些舍得不舍得的话？

“有什么事？”司徒鄞开口，问的是陈公公。

“回皇上，再过几日就是琼芳会，刚刚太后娘娘差人来说，今年的宴会可以着办起来了，且娴娘娘甚是妥当，太后娘娘的意思，今年莫如就由娴娘娘来经手宫宴之事。”

我茫然看着陈公公，什么琼芳会，我听都没听过，怎么叫我来办？

余光扫见司徒鄞漫敲扇柄，闲闲散散的模样。“嗯，是要到春分了，我竟忘了，至于娴妃……”

听得点名，我收敛视线，盯住脚边裙裾。

“她手生，还是让应妃去办吧。”即便未见其容，总觉着说这句话时是染了笑意。

“是。”

陈公公去后，胥筠随即告辞：“皇上与娘娘叙话，微臣先行告退。”

司徒鄞笑意澄澄：“棋还未完，复尘怎么能走？左右是我输你，还嫌赢得多啊？”

我正满身不自在地想寻个逃遁之法，闻言立即道：“皇上与大人下棋，臣妾不该在旁扰神，便先告退。”

说罢不待司徒鄞开口，疾步退下。

回宫后问过秋水才知，褚国的春天来得晚，元宵前后寒阴之气最盛，所以宫例在每年春分这一日，皇太后举办盛宴，诏令京中钟鼎簪缨的公卿小姐们入宫，与后苑妃嫔一道酿春酒，品美食，取一个破寒转暖，万物苏长的吉兆。

“琼芳宴自来有一个传统，”秋水向我解释：“赴宴之人皆要携一道亲做的精馔糕点，在宴上交换品尝，眼见时日临近，娘娘要着手准备了。”

我原是托着一个茶杯发愣，听到这番话坐直身子：“怎么，还得我亲自做道糕点？”