我感激她的心思周全，笑道：“只要你不来缠我教你，我便不烦。”

送走了银筝，我也有些疲惫。

梳妆台前迢儿为我拆妆，将花簪放进梨木锦盒，她透过铜镜看我，“我看公主是个简单的人，是真心拿小姐当嫂的……”

我抬眼看看她，又垂头盯着那只花簪，良久后拉过迢儿的手，“若我说没想收买人心，这话显得假。但我确是真心待她。“

迢

儿道：“我知道。”

我将今日被司徒鄞刁难的事说了，看迢儿沉默下去，我笑容发苦：“我不介意在无人问津的冷宫窝一辈子，但哥哥的性命要保，钟家的声名也要顾。宫门似海，不是明哲保身便能了事……如果有朝一日我变了，迢儿，你只当从来没有识过我。”

迢儿抹了两回眼泪，噎声道：“小姐就是小姐，才不会变……”

到底会不会呢？

世殊事异，将来如何，我亦不能自知。

为怕太过显眼，银筝来得不算频，只是一来就闹上大半日，正好让宫里热闹些。

来过几次她渐渐明白，司徒鄞待我实则不如外面纷传的那般，不由替我不平：“想不到皇兄居然只当你为一个摆设，却不识嫂嫂这样的人是万金难求吗？我替你出头去！”

她几次这样说，我都连忙阻止。

什么万金难求，也只有银筝这样直性的人才待我好，他日一文不值之时，只怕是身陷泥途，难以自救……

“你若多嘴我便生气了，让皇上以为我联合内眷邀宠，我的日子更难过了。”

银筝不甘，迢儿帮着劝了几句，方才渐渐回转过来。

这日清早从瑞祥宫请安回来，即使一路坐着软轿，仍觉膝盖被冻得僵硬。

进了殿门，迢儿让我移上暖炕，将暖手炉搁在腿上，又在鼎炉里加了好些炭，拨得火花嗞拉拉地响。

北褚隆冬难过，我命值班的都不必在外苦守，进外殿暖和暖和。

他们千恩万谢，都挤在炉旁烤火，见我无意约束，偶尔低声说笑几句。

迢儿捧来热茶，叹气道：“这冷日子什么时候才是个头，下面的人大半得了冻疮，再这样下去，宫里的冻药怕都不够用了。”

我也叹息，“不单咱们宫里这样，处处都是如此，今年的冬天好像格外冷。”

也或许，是我头一次不在家里过冬的缘故。

迢儿愁眉苦脸，我强打精神逗她：“就你爱絮叨，夏天怕热，盼着冬天，等漫天飘雪了又嚷着冷。你这么个挑剔法，连老天爷也无可奈何了。”

“这是人之常情嘛。”迢儿撅着嘴。

“年有四季可不也是天之常理？”

午饭后困乏，想着小睡一会儿，殿外却一阵吵闹，其间一道媚厉的声音格外清晰。

我一个激灵，什么困意都没了，正在绣花的迢儿撂下针线，起身仔细听了听，回我一个警醒的眼神，“小姐没听错，是应妃。”

怕是来者不善。

我这厢刚穿好靴子，秋水打帘子进来，神色紧张道：“应妃带着一群人在凝碧园那颗枯杨树下，中间也不知围着个小丫头还是小太监，正被应妃……用鞭子打。”

我登时拢起眉头，冷声道：“她要教训手下人，偌大个握椒殿盛不下？到我这里脏我耳目，岂不是挑衅！”

秋水遇到这等事向来谨慎，斟酌着说：“腊八那桩事儿，我们忘了，应妃却还记着。今日她来，必然是为讨回颜面。娘娘只作不见，隐忍一时，她也不敢明目张胆寻上来的，否则撕破脸皮……”

迢儿大声道：“都被人欺负到家门口了，这脸皮即使没人撕破，自己也没脸要了！”

我冷笑：“不错，鼓势一弱，节节败退。她敢在这里驭下，就不怕别人看。跟我出去！”

待我领人赶至凝碧园，才觉气氛不大对劲。

从我这里看去，素白一片的雪地上飞溅了无数血渍，浑圆如珠，拖拉一路延伸树下，观之触目惊心。

应妃打得贯注，居然没有注意到我们，一边打一边说些狂言秽语。

我看清她手中扬起的火红鞭子，又是一阵惊心。

火蟒软鞭，是只在古书上才有记载的残忍兵器。鞭上每隔一寸环一圈倒刺，刺上又有倒勾，鞭打在肉上，非得连皮带筋地勾下一层血肉不可。

“应妃娘娘！”

一声之下，应妃停手看我，一愣后转笑：“冬冷寒天，娴妃怎么有雅致出来散步？”

我满面假笑：“不如姐姐有兴致，想是握椒殿太小，盛不下姐姐金枝玉体，反挪到我这小地方来教训手下人？”

“娴妃说笑，本宫是怕弄脏我的地方。”

言下之意，我的地方就不怕弄脏？

我眼底一片冷然，信步向应妃走去，她身边的奴才自动让出一条路，我冷冷一瞥，脚步登时僵住。

枯树下的人，并不是什么小丫鬟小太监。

我就说么，若应妃鞭笞的是宫中人，这些下人本该物伤其类，哪有围在一起看得津津有味的道理——枯树之下，是一个浑身赤裎，未曾净身的男孩子。

第8章 烫手山芋

淋漓的鞭痕密布周身，少年奄奄一息匐在雪里，如一只可怜的小猫。

他的眼睛却大大瞪着，仇恨的样子又像一只愤怒的小兽。

我血气上涌胸口，转看应妃，紧压声音道：“你竟如此对待一个孩子！”

“大胆娴妃，你眼中看到这秽物，该当何罪！”应妃倒打一耙。

我冷笑一声，少年不是宦人，我确实看了他通身，却不觉得有一丝羞耻。