据府中管家说，十日前娘亲收拾了行李，带着星星去探亲。当时管家疑惑，从不曾听闻夫人在外地有何亲眷，多嘴问了一句，娘亲亦语焉不详。

十天之前……胥筠向我索求信物也在那个时候。

我下意识地抚上空落的手腕，后悔不及。

真真情字误人，当时若能问个明白，也不至于这般想破脑袋打哑迷了。

“小姐，既然夫人与二小姐是被胥大人接走的，不论内因为何，总是安全的。”迢儿安慰我。

“我当然信得过复尘，只是……”

只是完全想不通他此番行事的目的所在。复尘这人，守礼义知进退，若非情况紧急，定不会行此悖逆之事。

越想不通，就越是急，“迢儿你说，他为什么这样做？”

“谁？胥大人吗？”迢儿打个惊愣，还因这一连串的事魂游天外。“……我、我不知道。”

我怔怔地呆了半刻。“是啊，你不知道，我也不知道……罢了，你去歇着吧，记得管住你的嘴，千万别露了风声。”

迢儿这时候也不顶嘴了，应了一声，问道：“小姐不吃些东西吗，秋水已经催了好几次了。”

“不吃了。”我疲惫地摇头，一团郁气哽在胸口，哪里还吃得下饭。

迢儿见状便为我宽衣解发，又将烛火挑暗，而后退了出去。

这件事要不要去问问司徒鄞？我踌蹰起来，毕竟关系重大，大是大非面前，还是将儿女情长略放放……

无意间偏头，镌着九转鸳鸯锁的木匣仍在床角。白日被胥筠的事一岔，解开了锁还未及看上一看。

我已没有闲心探究，不过随手扳开匣子，一股淡淡的霉味散出来，其中并非画轴，却是一本卷起的书。

我皱眉展开书卷，黄色缣帛上映出四个工整的楷字。

三十六策。

奇怪，吴氏为何要在盒子里放上一本兵书？里面的书页干净，无一字笺注，大概放进去时还是崭新的。

脑袋又痛了起来。罢了，眼前之事这样棘手，哪还有心思去想陈年旧事。

我收起木匣预备躺下，无意扫到锁盘上定格的数字，收回的心神蓦然一动，一个念头一闪而过。

一瞬之间，我心血倒流，移过烛台，惊颤地翻开兵书。

……

一夜未眠，翌晨迢儿进来服侍，看见我惊呼了一声：“小姐脸色怎的这样不好！”

菱镜中，我亦看到自己的黑眼圈甚是吓人，随意在脸上扑些脂粉，“你去把从前在吴氏身边服侍的人找来。”

这一声，哑如弦断不忍闻。

这一夜，不知如何过来的，只觉得经历了一场伤肝断肠的劫难。

“吴氏？”迢儿又是疑惑又是担忧，怯怯地看着我，“小姐你别吓我，怎么突然想起她来了……我们、我们今天不是去见皇上吗？”

我静静看着她，“先去找人。”

迢儿被我镇住，不敢再问，领命去了。

足足过了多半日，迢儿回来，神情已与去时大不相同。

“吴氏死后，近身侍候的人都被遣去了辛者库。我一一去打听，不想这些人没到两日染病的染病、投井的投井，竟死了个七七八八。”

迢儿一口气说出自己的发现，有些神地看着我，也明白了此事蹊跷。

我却没有反应，只问：“一个旧人都没剩？”

“我好不容易找到一个曾在冠阑轩管事的姑姑，她被派去做了浣衣工女，此刻正在殿外候着。”

茶盖在手心扣出红印，我松开手，目光呆直地盯着地面，“让她进来。”

这是一个不到四十岁的女人。

比起宫里衣着体面的掌事，她穿着一身洗得辨不出颜色的粗葛小袄，脸上皱纹深刻，手上的皮肉更是粗糙如槁，看上去格外寒瑟。

我心里不忍，轻声道：“不必多礼，起来吧。”

女人略抬起脸：“不知皇后娘娘召奴婢来有何吩咐？”

“你叫什么？”

“奴婢叶真。”

我将长匣示于她：“叶姑姑，你可识得这个？”

叶真抬头，只一眼，霍然变色：“这是小主的东西！”

“你果然认得。”我垂下眼，“我想知道关于吴氏的事。你既然认得她的遗物，自是常年在旁侍候的，便一一说来。”

叶真面现犹疑之色：“回娘娘，吴氏小主已……故去多年，宫中记得她的人也不多了，不知娘娘为何突然问起小主的事？”

“因为你还记得。总有人还记得。”

听见我的话，叶真似有触动，轻轻吸一下鼻子，嗫声道：“……奴婢一时不知从何说起。”

我手指向旁一点，“便从这个匣子说起吧。”

叶真想了想，未开口，先伏身叩了一个头。

“自从吴小主去后，奴婢一直将小主的一样遗物留在身边。娘娘若恕奴婢冲撞之罪，奴婢斗胆将此物拿来请娘娘过目，然后，娘娘想知道什么，奴婢定然知无不言。”

我应允，让迢儿随叶真去取东西。端了茶盏，发觉茶已凉透。

指尖比茶还凉，心口比手还凉。

秋水赶忙过来续上热水，口中懊恼：“奴婢疏忽了！”

“天冷事多，怨不得你。”我吐出一口气，漫然望向殿门之外。

院中的那株美人蕉已经败了，可是司徒鄞说“你殿外的美人蕉远远看去，真红得像火”之时的眉眼漾动，却清晰如昨。

进宫两年发生的事不断在眼前重现，有些事虽已记不真切，但关于他的桩桩件件，都无比清晰。

“娘娘最近总是恍恍惚惚的，到底是怎样呢？”