他仿佛重新认识了这个世界。他以为自己钻研透了很多东西，最为前卫的理论，最棘手的病例。

但有最重要的那么一样东西他也始终没有参透过，那就是人心。

最为严谨理性的区，人情世故也很无情。

思绪抽回，祝鸣望着面前的徐大哲，微笑着轻声开口：“好久不见，徐教授。”

徐大哲“呵呵”笑了一声，也不说话，只是对着祝鸣上下打量一番，嘲弄之色毫不掩饰。

身旁是研究院的一位女副教授，大抵也是看不了徐大哲这副态度，主动开口缓和气氛：“小祝教授，好久不见，你的身体……好些了吗？”

祝鸣琢磨了一下，算是明白这群人是怎么出现在这里的了。

他当时怂恿祝盈开生日派对的借口是想要“社交”，但他已经提前说了不想相亲，于是祝盈便自作主张地帮他邀请了一些研究院的熟人。

只不过祝盈并不知道祝鸣当时在研究院的处境和最终离开的原因，而且在某种意义上，他和这群人确实在一起“工作”过。

于是尴尬无法遏制地在空中蔓延开来。

祝鸣淡淡一笑：“我很好，谢谢关心。”

女教授嘴巴微张，刚想要说些什么。身旁的徐大哲却悠悠叹了口气：“哎呀，小祝啊，我现在可是真羡慕你。”

他居高临下地走到祝鸣的面前，打量着他的腿：“现在直播当了大明星，天天坐着说两句话就能赚钱，哎呀呀，真是年轻有为，让我们眼红得不得了啊。”

祝鸣倒是对这番阴阳怪气不太意外。

“我肯定没有老徐你这么忙碌的。”他和和气气地答道：“课题进展得怎么样了，应该已经做了小半年了吧？发表了吗？”

将课题让手给徐大哲，按理来说对祝鸣而言是一段屈辱的历史。徐大哲没想到他竟然主动揭起，脸色微微一变：“……快了。”

祝鸣“啊”了一声，像是真心好奇般关切地问道：“快了？所以这是还没投刊吗？”

徐大哲：“……”

祝鸣：“怎么拖了这么久呢？是不想发吗？”

旁边的女教授有点没绷住，端着酒杯，掩面轻咳了一声。

七区科研院这种天才扎堆卷生卷死的地方，论文最怕的就是被别的课题组提前发表。

不想发？根本不可能，从来都只有那么一种最为简单，也最为扎心的可能——那就是一直没有突破性的发现，发不出来有质量的东西罢了。

徐大哲的脸一秒变了八个颜色：“你什么意思？我不是拖，我只是——”

祝鸣茫然地看着他。

“啊，我知道了。”祝鸣恍然大悟，“老徐，你老毛病又犯了吧，是不是太精益求精了？”

“你也真是的，病例从我这接手一年多了，东西都是现成的，应该也不难做呀。”

祝鸣语重心长，一副“我为你好”的语气：“咱啊，别太自私，可千万再拖下去了。”

“毕竟你可不像我现在这么清闲啊，你的身上可是有许多责任的。”

他先是用了徐大哲的原话，又柔声反问道：“咱总不能耽误学生的论文和毕业进度吧，对吗？”

徐大哲被他呛得说不出来一句完整的话：“你——”

祝鸣这个人，总是可以带着柔美漂亮的笑，温柔地吐出最戳人心窝子的话。

明明脸色是病弱苍白的，明明已经连站都站不起来了，看起来像是处于弱势的一方，但聊着聊着，一场对话却总是轻而易举地被他接过主导权。

徐大哲恨得牙痒痒，却又无法反驳——他不可能承认论文迟迟不发，是因为接手祝鸣的数据后，发现他设计的实验复现门槛极高，用的方法聪明但又过于繁复，查了好几个月的文献才勉强理清了所需的知识和技巧。

说白了，就是自己能力差了这毛头小子一截。

他只能铁青着脸，强行咽下这口气：“……是这个道理。”

祝鸣笑眼弯弯：“这就对了嘛。”

徐大哲绷着脸一句话都说不出来，旁边的女教授赶紧咳嗽一声，缓和了场面：“老徐，今天怎么说也是祝总的生日，咱还是先去说句贺词，小祝，我们先走了哈。”

徐大哲冷哼了一声，板着脸转头就走。

祝鸣冲女教授颔首，目送着他们离开。

人声嘈杂，祝鸣摇着轮椅，先是镇定且笔直地在人流中移动了一段距离，五秒钟后才合上眼，叹了一口气。

算是一场比较畅快淋漓的反击。

面上从容，心多少还是有些痛的。

倒不是因为别的，而是心疼他的病例。

那可是他当时一个个从各区医院收集而来、精心筛选过的罕见精神体异常患者病例，现如今糟蹋在了这种老头子手里，迟迟做不出一点有意义的成果。

说没遗憾过一瞬那肯定是假的。

三区双胞胎精神体共享案例，五区罕见的精神体分裂案例，六区的先天性精神体缺乏案例……当时在脑海里已经预设好了实验发展，以及后期可能会用到的治疗方案。

可惜没有亲自实施的可能了，不仅仅是没有实验条件，而是他自己也没有事故前那般的心气了。

手上地摇着轮椅，祝鸣怅然地盯着地毯上蜿蜒的花纹，近乎是漫无目的地在宴会厅前进。

然后他骤然停在了原地——

身子随着惯性前倾，祝鸣抬起头：“……？”

他又试着摇动手轮，依旧纹丝不动。

不会吧？

低头一看，原来是轮子侧面的机关绞住了地毯边缘上的流苏穗儿，两者纠缠得那叫一个亲密无间，难舍难分。