六区，私人茶室的门口。

衣着简朴、背着双肩背包的年轻男生走进茶室大门，低着头，轻声问道：“请问席先生在吗？”

服务员引领着他向包厢走去，男孩重新垂下了眼，在后面跟着，他身后的梅花鹿怯懦地环绕四周，才小心翼翼地抬起了脚步。

对于席羡青这次的见面请求，阮悯原本是不解的——他已经将作品的制作机会转让给了秦惟生，而据他所知，席羡青和秦惟生已经完成了一次会面。

然而包厢门打开的瞬间，阮悯盯着席羡青身旁的人，如遭雷击般地僵在原地：“你，你是……”

祝鸣用手支撑着餐桌边缘，缓缓站起了身，温声道：“阮先生，幸会。”

阮悯的肩膀不自觉地微微颤抖起来，视线下滑，难以置信地望向祝鸣的双腿：“你的腿——”

“那时候我刚刚从昏迷中醒过来，住院的时候，每周都会收到一份匿名的营养品和鲜花。”

祝鸣的视线落在阮悯的身后，轻声道，“护士小姐和我说，对方执意不肯留下姓名，只知道他的精神体，是一只梅花鹿。”

阮悯的身子悄然一震。

“阮先生，你可以选择离开，也可以选择坐下来，和我们喝一杯茶。”

一旁的席羡青开口道，“我们只是想要知道当时的真相，我们也知道，有些事情……或许并不是出于你的决策。”

阮悯的手攥紧了背包的肩带。

他的神情看起来是十分局促不安，甚至是想要逃离的，但是过了许久，却吐出一口气，重新低下了头，在两人的面前坐了下来。

“你们问吧。”他轻声地说。

祝鸣盯着，良久后只问了三个字：“为什么？”

秦惟生为什么要这么做？阮悯为什么甘愿做提线木偶？这一切又究竟为什么……会走到今天这一步？

许久，阮悯才重新抬起了头。

“祝先生，你可能不知道你的医考满分，对于像我这样天赋平庸的人而言意味着什么。”

他的声音近乎微不可闻：“我的分数离满分足足差了40分，但这个分数已经是我复读了一年，呕心沥血、日日夜夜煎熬后的最好结果了。”

K大、U大和T大三大学校被人称为“首席的摇篮”，是所有七区人从小的梦想。阮悯擦边考上K大的那一年，妈妈给他做了一顿很丰盛的菜，哥哥还买了一个小小的蛋糕。

蛋糕上面用巧克力淋着歪歪扭扭的“祝未来七区首席前途无量”，其实这仅仅是一句美好的祝愿，那时候的阮悯，对前途是充满期望的。

可是来到人才济济的K大，阮悯才发现天赋不过是最基础门槛，努力更是不值一提的加分项，太多天赋异禀的、背景雄厚的人将他淹没，每个人都在为首席这个目标努力。

他或许是一颗光泽还算不错的珍珠，可是丢在千万颗熠熠生辉的宝石之中，他的价值变得不值一提，他被衬托得不再耀眼。

他逐渐适应了自己的平庸，也接受了自己这辈子触碰不到首席的事实。他安慰自己，至少他在钻研喜欢的事情，那么就已经足够了。

直到一天深夜，做完最后一场实验的他疲惫不堪地转过头，看到了微笑着站在身后，上下打量着他的秦惟生。

秦惟生是K大精神体异常研究所里最炙手可热的导师——他手下的学生太多，阮悯自从加入团队后，大部分时间都是和组里资历深厚的副导师对接，很少能有和秦惟生直接对话的机会。

那天，秦惟生和他聊了很多，阮悯讲述了自己原本的抱负，秦惟生也看出来了被消磨的他意志，倾诉到最后，阮悯甚至有些不好意思。

秦惟生全程一直用温和怜悯的目光注视着他，一直到最后，他声线柔和地开口道：“阮悯，你想不想做七区的下一届首席？”

“那时候，我觉得自己好像在做梦，为什么是我？有很多优秀的师兄师姐他不去选，偏偏选择来栽培我？

阮悯视线的焦点落得很远，“后来我才明白，一个傀儡唯一需要做到的就是足够平庸和懦弱，而我是整个实验室里，最符合这两点特质的人。”

他的脸色苍白到近乎没有血色：“他说，我什么都不需要做，只需要听他的话就好。”

“他就这么一点一点地，把我堆砌包装成了一个首席应该有的样子。”

阮悯的声音轻到近乎微不可闻，“师姐师兄做好的课题，他直接就将我的名字安到了第一作者，完全不在乎那是别人的心血，也全然不关心我会别人被怎么看；测试出来的有骨毒性的药物，他也可以随意地修改临床上的数据，反正同一个领域内审稿人都是他的亲信。”

席羡青眉头紧锁：“为什么不举报他？”

阮悯没有说话，祝鸣望着他的脸：“有人举报过，但是没有用，对吗？”

良久，阮悯点了点头。

“不仅仅是没有用，而且会将自己的前途也一并葬送。”

阮悯扯了扯嘴角：“所有人都被他压榨，可是所有人又都不敢怎样，因为他已经在研究所内只手遮天，而光是考进K大便已经让我们拼尽全力，太多沉没成本和时间投入在课题上，谁又有精力和勇气再从头开始呢？”

“所以，首席竞选的最后阶段，他开始采取那些不光彩的手段时……我没有能力和资格说上哪怕一句话。”

阮悯轻声说，“当时我面对的竞争对手，天赋不够的自不用提，旗鼓相当的……秦惟生也有很多方法可以让他们下台。”

“先是挖掘学术污点，挖掘不出，就引导他们犯错，总有人守住不诱惑，总有人不是完美无缺。”他顿了一顿，抬头看向了祝鸣：“可偏偏你……”