李金元脸色大变，却已无法阻拦。

袁志看向方束禾：“那些流匪靠打家劫舍为生，你们村子也遭过几回劫掠，来去好几拨人，里长为求安宁，不得不拿出钱财换取其中一伙流匪庇护。而他，回村就是跟着来收取这份不义之财。”

每说一句话，方束禾眼中光彩便黯淡几分。话里所说的人，与要说给她听的人，一个不敢认，一个不敢问，登时屋内一片死寂。

李金元以为，他与这群流匪为伍虽不体面，却可以最短时间内获得力量与伙伴，好有底气挡在束禾身前。却在今夜，被印证是他一厢情愿。

这一初衷此刻根本无法说出口，甚至想来可笑荒唐。

不安的视线瞟向自己，方束禾听闻袁志那番话亦是惊慌错愕，心里乱成一片，想到近来处境改善，又想到那可怕的鞭打，五味杂陈。骤然与李金元对视，她犹豫片刻，目光坚定起来，眼中信任丝毫不动摇。

金元不是那种人，他一定不是故意放着她不管。他那么做，一定有他的苦衷。

“我是她的救命恩人，你不仅不感谢我，还要杀我？”袁志越说越气，心头也涌起一股火，捏了捏护腕就要上前，“也要有那个本事！”

何承慕连忙拉住他安抚，差不多得了，逮人传话的任务完成就行，私人恩怨都往后稍稍。

拦下要发作的袁志，何承慕冲那三个贼匪一扬下巴：“你们走不走？不走让个路，我们要走了。”

话音一落，三个贼匪不管李金元死活，头也不回地跑了。

一同回村的“同伴”抛下自己离开，李金元忌惮地紧盯那两个官兵，唯恐他们伤害束禾，不愿离去。

何承慕用力拽了拽袁志胳膊，拼命使眼色，再闹可就难看了。袁志没好气地甩开他，大跨步走出门去。

民房内只留下两人，方束禾失魂落魄坐在桌边，被人破门而入的惊恐已然被袁志那番话盖过。

“束禾，我……”李金元想靠近她，踌躇的脚步往前挪动寸许，不敢再往前一步。

方束禾低声道：“你的同伴走了，不用和他们一起走么？”

李金元皱起眉头：“他们不是我的同伴！我不想当匪，束禾，我只是想……有能力保护你。”他垂下头，语气无力，浑身的力气似乎也逐渐消散。

良久，他听见一声：“我信你。”

方束禾双眸温柔明亮：“你只是一时糊涂，误入歧途，对不对？”

李金元拼命点头，喉咙哽住说不出话来，一把将她抱住。

“束禾，等我回来。”李金元说。

方束禾面露担忧：“你还要回流匪那儿去？”

李金元点点头：“他们知道我们是这村里的人，若是我不告而别，说不准他们会做什么，我必须去将事情解决。”

嘱咐几句保护好自己的话，李金元果断离开，匆忙背影几步隐入夜色中。

留下那对有情人，袁志两人提着灯笼乘着夜色往军营走，离开村口好几里，方找到怕引起贼匪警觉刻意栓得远些的坐骑。

何承慕解开缰绳，转头想说什么，就见一张拉得老长、嘴角几乎垮到下巴的脸，在幽微灯火映照下扭曲狰狞。

嚯，好难看的一张脸！

他依稀记得，白日路过时看到路边有不少野坟……

察觉何承慕异样的目光，袁志转脸看去，不爽利的语气低沉：“做什么？”

不善的双眼里两点光闪烁，何承慕被自个儿野坟的联想吓一跳，背后汗毛竖立。咽了口唾沫，收回视线，猝不及防大喊一声，以僵硬的姿势迅速上了马，猛拍坐骑催马狂奔。

袁志一愣，登时从方才备受打击的场面脱离，意识到何承慕那是见鬼的反应，嘴里咒骂一声，匆忙上马追了上去。

两人你追我赶竟比平常快了不少，回到军营见着营火何承慕也就不怕了，军营里杀气重，肯定没有鬼敢靠近。

袁志被他气得够呛，先后回了马厩拴上马，一路打打闹闹往营房走，余光瞥见营房外站着的陆旋，两人这才收手。

袁志面色正经起来，何承慕笑嘻嘻上前：“将军，怎么站在这，还没歇呢？”

陆旋嗯了声：“在等你们的消息。”

何承慕哥俩好地抬手揽住袁志脖子：“我们俩办事，你放心。”

对他们俩的信任自然是有，不然陆旋也不会把事情交给他们。嘱咐一句快回去休息，便侧身放行。

两人从身旁走过，仔细看了看袁志兴致不高的脸，陆旋询问：“你怎么了？”

何承慕“啪啪”拍着袁志的肩，抢着说：“没事，就是看上的姑娘和别人跑了而已。”

袁志脸一僵，陆旋哦了声，露出理解的神情：“那是挺惨的。”

“……”袁志抬手将何承慕的手拍下去，这小子是真皮痒，“少拿我打趣。我和方姑娘萍水相逢，才见过几次面，哪里会有多少情意？”

不管是不是嘴硬，都逼他把话说到这地步，再说就真没趣了。搓了搓被拍红的手背，何承慕笑容不改转了话头：“大眼也回来了？将军，你说他们敢来吗？”

陆旋笑笑：“嗯，比你们早一点。来与不来，我们都有后手，等着看就是。”

人的天性便是聚众扎堆，却又矛盾地有着天然的分裂倾向。只要到达一定数量，便会出现各式缘由划分差异，彼此区别，形成一个又一个的团体。

更遑论这些来路不明的流匪，自然不会团结一心。拉帮结伙，一窝又一窝。

陆旋安排传话的人陆续回来了，大大小小的山寨、洞窟都收到了消息。