华美壮阔的宫殿雕梁画栋，极尽能工巧匠之妙手，殿内燃着内府打造的琉璃汽灯，高悬穹顶，明晃晃与日争辉。天子稳坐明堂之上，与阶下众人间没有任何帘幕阻隔，数阶白玉阶无声横亘于此，阶下所有人只能仰视方能窥见天颜，心中油然升起敬畏之心，不敢抬头冒犯。

鲁北平只模模糊糊看了一眼，脑子里留了张不真切的年轻面孔，反而是无形的天子威仪更清晰的印在了脑海里。

那便是当朝的皇帝，统御疆土，主宰万民，在这明堂上，决定他们的命运走向。

坐在考案前，鲁北平还是有些不真实感，他真的站到了这里，在皇帝眼皮子底下接受考核，或许这将是他这一辈子，最接近天子的时刻。

来之前一直以为见到皇帝便是至高荣耀，可如今见过了，心头激荡尚且弥留，却又觉得虚无缥缈，与想象中大相径庭。

当今皇帝殿试还要再考策论，听起来颇为为难这些武夫，但也证明了他对武官选拔的重视。握笔的手微微发颤，眼前的字都有些花，鲁北平闭眼镇定片刻，集中精神，专心看考题。

殿试策论题目是皇帝亲自出的，题目只有两个字：形势。

这两个字出自兵书里的两句话，分别是：“胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也”，以及“善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也”。

形与势二字出现在武科考试中，其中要考核的含义必定不简单。兵家所说的形势是依靠战地地形，亦要人为之势，自然山水充分利用，形成关隘，才是形势结合。

书上说：“势必于自然，则无为言于势矣。吾所为言势者，言人之所设也。”

这些东西乌先生都曾着重讲过，鲁北平记得清楚，顿时有了几分底气，研墨提笔，饱蘸墨水的笔尖在微微泛黄的纸面上落下浓浓一笔。

时间一刻一刻流逝，计时到达终点，鲁北平上交了试卷，完成了这一日的考核。

殿试不用等公布后再进行下一项，而是紧接着第二日便开始。到了这一步，就算没中三甲也能有个保底，不用担心被刷下，鲁北平这回主动同陆旋谈起试题来。

他虽然行军打仗的经历不多，但家里好歹开了那么多年镖局，多年在外行走，各地地形、关卡都有所见闻，在策论里结合西南地势浅显表达些许拙见，好歹顺畅写下来了。

班贺在一旁听着，微微点头。这就是皇帝出这个题目所想看到的，纸上谈兵是皇帝最为忌讳的，胸无谋略者更是不可用，领兵将领需要善用兵，依形借势，因地制宜，用兵之法皆在于此。

虽未见到全文，不过听鲁北平对题目的见解，言语间透露所思所想与出题人思路若是相符，这篇策论绝对差不了。

当然，不是说鲁北平能有多少真知灼见、文采斐然，而是武科考试注定参与者文采学识不可高估，有那份才华考取文科进士岂不更好？班贺对鲁北平夺得一甲有信心。

陆旋说：“不必去想名次，拘泥于武状元，只要尽了全力，就是你最好的成绩。”

鲁北平缓缓点头：“考到现在，状元不状元的，我已经不想了，能顺利考完我就谢天谢地了。”

说话间，闵姑端着一锅炖鸡汤出来，这家中唯一年长的女人如同母亲般照顾所有人，尤其在鲁北平的关键时刻，儿媳妇送来的母鸡正好补身子。她麻利将两个鸡腿分出来，一只给了阿毛，另一只给了鲁北平：“多吃点，才有力气接着考呢。”

“谢谢闵姑！”鲁北平眉开眼笑，将鸡腿在两位兄长面前亮了亮，他就却之不恭了。

宫殿内，当今皇帝赵怀熠坐在案前，亲自审阅武科进士参与殿试的考卷，兵部侍郎熊应逵与年轻的翰林院侍读学士岑玄同微垂首跟随其左右。

将所有试卷看过一遍，一面抽出部分将其分成两份，直至最后一篇文章看完，赵怀熠随手在其中一份试卷上点了点：“和光，九达，你们来看看。”

岑玄同颔首：“是，陛下。”

他上前一步，将那份试卷挪到跟前，与熊应逵一同看起来。

这些武进士都是通过会试选拔出来的，身为主考官与同考官，岑玄同与熊应逵对他们策论写的什么水平心里大致有数，但这几份是皇帝挑选出来的，阅卷速度便慢了许多，逐字逐句仔细查看。

赵怀熠接过张全忠递来的茶，说道：“从这一份里挑三张你们以为好的。”

“是。”看了眼饮茶的皇帝，岑玄同小声与熊应逵商议了一番，两人分歧不大，没有耗费多长时间达成共识，从中筛选出三张试卷来，并列摆在案上。

岑玄同上报帝王：“陛下，臣与熊侍郎已选出三份佳作。”

将茶盏递回张全忠手里，赵怀熠目光落在那三张试卷上，他记性不错，刚看完的文章留下印象更为深刻，看个开头便知晓是哪篇，点头说道：“那么，一甲前三名就在这三个人里挑吧。”

“陛下，外场考试还未进行。”熊应逵语气谨慎。

“只是比试力气，会试不就知道了，再比一次也不会差多少。再者说，朕挑选的是武官，不是力士。”赵怀熠揉了揉眉心，为了尽快排出名次，他带着两位大臣阅卷到深夜，殿外天色都已全暗。

谁的最好不好说，两位臣子小心斟酌，不在皇帝面前托大，状元还是得皇帝钦点。因此，两人默契地先选出第三名，余下的两份交由皇帝选择。

这回由熊应逵向皇帝回话：“陛下，臣与和光才疏学浅，这两份策论水平相当，实在难分伯仲，还请陛下圣裁。”