把竹外一枝轩的琴室收拾出来，添上小桌小椅子, 摆上圣人像, 让爹给保哥儿开蒙。

那间琴室因琴瑟不能合鸣, 一直空置着。

容寅答应得很痛快, 明日起保哥儿就会背上真娘做笔墨袋, 由母亲姐姐送到月洞门边去“上学堂”。

父亲到底是进士, 给个四岁的小儿开蒙学字还是成的。

唐妈妈有些担忧：“老爷能肯么？保哥儿还小。”

“爹的脾气好, 先教了试试看。”朝华那日在祠堂中看见父亲牵着保哥儿的手跟他说话, 就想到这个办法。

跟真娘说的是隔壁现成就有个先生。

唐妈妈也跟着道：“也好，本来举家进了京城, 保哥儿再到族学中开蒙也太远了，邻里邻居的省了多少路程。”

真娘想了想：“虽是借的先生，咱们也得预备束修。这位先生姓什么？年纪多大了？”

要是年纪大又严厉，可别把保哥儿吓坏了。

朝华笑了：“是容家的族人，也姓容，年纪嘛，三十五六的样子。”

三十五六的先生最严厉了！

真娘偷偷跟保哥儿说：“那个先生要是凶你，打你的手板，你回来就告诉我，我们自己在家请个先生。”

保哥儿不明白，他告诉真娘：“爹给我上学。”

真娘还以为这就跟保哥儿叫她娘一样，见到像他爹的就喊爹，摸摸保哥儿的头。

扭头又悄悄跟朝华咬耳朵发：“这可怜孩子，什么时候才分得清真假？”

朝华望着真娘，脸上笑意依旧：“何必分得那么清楚。”

她是另有所指，真娘却点了点头：“也是，叫他知道爹娘都没了，这儿也不是他的家，他该多难受。”

到上学堂那日，保哥儿早早就醒了，穿上新衣，拿上书袋。

真娘也换过衣裳，牵着保哥儿的手，从和心园一直送到月洞门边：“保哥儿进学堂要乖乖，知不知道？”

“知道！”保哥儿大声应答。

他知道上学堂的意思，他还记得阿大，告诉真娘说：“阿大哥就上学堂的，他娘不给他上。”

他记得阿大对学堂的渴望，所以保哥儿也很愿意上学。

真娘好奇起来：“阿大是谁？”

保哥儿颠三倒四的把阿大阿二的事告诉了真娘，他人小，能记得事儿不很多。却记得阿大领他玩，知道阿大要把挣到的饭留给妹妹阿二吃。

还知道阿大的后娘要送阿大当长工，把阿二送人当童养媳。

真娘听得泪水涟涟，一面抹眼泪一面追问：“是哪一户人家？给他们送点银子去。”

真娘一哭，保哥儿也跟着红了眼睛，嘴巴一扁，一大一小对着流泪。

甘棠赶忙宽慰：“夫人莫急，已经给了银子的，阿大还在读书，妹妹也没卖给别人当童养媳。”

开祠堂上名的那天，九叔九婶也都来观礼了，甘棠代朝华去招呼过九婶，听九婶说了两句阿大的事。

九婶还是头一回迈进容府大门，她先是谢过自家丈夫接管族学的事，跟着又笑眯眯对甘棠说：“都是三姑娘的恩典，阿大还在学里读书，上回月考，他是第一。”

真娘听了，这才收了泪，吸吸鼻子，念了声佛。

保哥儿有样学样，自己背着书袋，走到月洞门台阶上，回头冲着真娘摇手：“娘！我去学堂啦！”

保哥儿一回头，就看见爹在月洞门边的白墙下站着。

容寅透过雕花窗看真娘和朝朝送保哥儿来读书，递上厚厚一份束修，虽只是开蒙，也依礼预备了六礼和文房，把这当正经拜师对待。

等隔墙的人走了，容寅低头看看保哥儿，向他伸出手：“来，跟爹到学堂去。”

保哥儿伸手任由他牵住，他仰着脖子看见爹的眼睛红红的。

进学第一天，没拜圣人，也没学写字，保哥儿说了很多话，吃了一肚子点心回了家。

他把阿大阿二的事又说一遍，还说娘哭了，又说他给娘摘花摘，他还天天跟娘一起吃果子。

先生爹笑着问他：“都摘了什么花？吃了什么果子？”

保哥儿一样样说给先生爹听，说不清楚的地方，先生爹也不生气，一句一句问。

“是红的花？还是白的花？你荡没荡秋千？”在听说真娘屋檐下挂了许多柳叶时，容寅又红了眼圈。

这是个风俗，挂柳招魂。

所有人都觉得真娘是失了魂才会生病的，年年清明都在她窗前廊下挂上许多柳枝，希望她的魂能被招回来。

魂魄齐全了，人也就是齐全了。

保哥儿头天放学回家，他一个字也没学，但他很喜欢先生爹！

“先生爹抱我讲故事，先生爹给我糕吃，先生爹还给我擦嘴。”给他擦吃过点心的手和嘴，在保哥儿的眼里就是喜欢他的意思。

真娘越听越奇：“真的？这个先生脾气那么好？”

保哥儿点头，他说不明白，但他觉得先生爹笑起来的时候也不是真的高兴。

真娘听说这个先生那么和蔼，可算放了心，还夸奖这个先生：“必是看我们保哥儿年岁小，才先同他玩的。”

保哥儿上了好几天学堂，字只学了四五个，诗倒学了好几句。

书房的小厮说，这些天有小少爷陪着，老爷连饭都能多用半碗。

朝华笑着伸手揉了揉保哥儿的头。

真娘给保哥儿预备笔墨袋，也给朝华预备去余家作客要带的东西。

“知府府中宴请，带的东西既不能太薄又不能太重。”薄了显得不知礼数，重了又显得太过巴结，“既是闺阁相交，我给你预备些吃食针线罢。”