“我问他有没有意向谈婚事。”

他若无意，不必再费功夫。他若有意，不妨详谈。

容令舒笑不出来了，她望着朝华目瞪口呆。

窗外婆子正在此时恭声来请：“三姑娘，四姑娘，吉时快到了，大夫人请姑娘们往前头去。”

朝华连个磕巴都没打，隔窗应上一声：“知道了，谢妈妈来传话。”

说完站身来整理衣裙簪环，又催促令舒：“怎么？你也成四呆子？赶紧起来，别误吉时。”

看着朝华一副泰然自若的模样，令舒抚着心口，不由自主尊称道：“三姐姐威武。”

第40章 大祭

华枝春/文

吉时将至, 各房人齐聚在祠堂前，按年纪排位, 鱼贯入内。

容老夫人有意给三房作脸，这回开堂上名办得极为郑重，一切的仪程都按年末时的大祭来办。

容家大爷二爷皆不在，只有容寅站在容老夫人左下首，领着底下一众男子。

老夫人站在中间当主祭，容寅陪祭，容家在家的男孩只有五少爷容令修和六少爷容令衡, 二人一个献爵, 一个捧香。

楚氏则领着一干女眷站在右侧, 仆妇们拎着献盒送到堂外, 由队伍最末尾的容令惜起, 将一只只供菜食盒向前传递。

容家的女孩儿们挨次双手接过, 直传到老夫人手中, 供到神台上。

容老夫人丧夫三十年，由她主祭三十年。自她主祭的那日起，除了媳妇们, 容家的女孩儿们也一样要站在祠堂中传祭盒。

等容老夫人先拈香下拜, 众人再一齐下拜。堂上廊下只有衣料簇簇, 环佩轻响声。

拜过祖宗, 请出容氏族中年长尊长上前。

请族谱, 开笔, 上名, 一气呵成。

朝华站在女眷中间的位置, 恭身肃立。

她目光所见，是两个中年仆从请出族谱, 长者一双老手紧握狼毫，将保哥儿的大名录在了容家三房容寅殷真娘的名下。

狼毫笔尖收笔的那一刻，朝华知道自己没有动，因耳畔步摇明珠纹丝未响，但她又觉得自己确实肩松腰舒，长出了口气。

千日造船，一日渡江。

保哥儿被带进祠堂，他从没见过这么多人，目光不断去找姐姐，见姐姐站在中间，就想迈过去找她。

容寅上前牵住了他，将他带到堂前，指着墙上祖宗的画像告诉他：“给老祖宗们上香。”

在家里排演过好几回，保哥儿看见姐姐在人群里冲他微微笑，他不那么慌张了，接过线香，像模像样的跪下去。

等他手中那柱香插进了香炉，青烟升腾，祠堂四面响起恭贺声。

容老夫人颔首微笑，大伯母轻声吩咐：“把赏钱都发下去罢。”

老宅的下人们人人有赏，宅中欢欣之声洋洋溢溢。

保哥儿小手一溜滑出容寅掌中，跑到朝华面前，紧紧攥住姐姐的手。

他轻声问：“娘呢？”他找了好久都没找到娘。

“保哥儿想娘了？”朝华眼角扬起，伸手摸摸保哥儿的头，“等见过了亲戚，就送你回去好不好？”

保哥儿点点头，人太多了，他想回家找娘。

容寅听见保哥儿要找娘，今日头一回笑了起来。

容令惜走上前来，她往日是家里最小的，整个家中都没跟她同龄的孩子，这会儿对保哥儿端起姐姐的样子来：“八弟，我是你六姐姐，你要不要到我屋里玩？”

离开宴还有一会儿，等会容寅还得带着保哥儿见客认人，保哥儿年纪太小，这会儿该找个清净的地方看要不要出恭，是不是肚饿口渴。

朝华先对六妹妹点头：“那就麻烦六妹妹和周姨娘了。”又看向保哥儿，“你想不想去玩？你想去就跟六姐姐去罢。”

令惜本也不足年岁到外面交际，她牵着保哥儿：“我屋里有好多好吃的，还有好多好玩的，我们去玩好不好。”

保哥儿想了想，害羞点点头，牵着六姐姐的手跟她去了，阮妈妈和保哥身边的大丫头银竹瑞露紧紧跟在后头。

朝华是姐妹们中最年长的，由她领着妹妹们到花厅去，跟大伯母一起接待来观礼的亲眷太太姑娘们。

刚一进花厅的门，就见楚家二位夫人坐在厅中。

两家本就是姻亲，又还有结亲的打算，这样的大事，容家下了帖子，楚家自然要到场来恭贺。

朝华大方上前，向楚大夫人楚二夫人行礼问安。

楚大夫人笑盈盈对朝华道：“恭喜恭喜。”她还像上回一样，备下一份厚厚的贺礼，看见朝华时仿佛根本没发生过朱姨娘那件事。

朝华也见好就收，她的目的已经达到，不会穷追着一个朱姨娘不放。

于是两边和乐，楚大夫人道完喜又笑看向容令舒：“令舒过来陪我坐，我听说你爹娘来信了？”

令舒慢慢走过去，坐到了楚大夫人身边：“是，爹娘送了些山东特产来，我已经捡出几份预备分给几位妹妹。”

她一到堂前便垂眉顺目，哪还有刚刚在屋里快语活泼的模样。

只有楚二夫人知道自己吃了算计，眼看大房得意，心中那口气难平。

可家中的婆母已然发了狠话：“你已经搅和了一场，要是在四郎的婚事上再闹腾，我可不容你。”

楚二夫人只得忍气吞声。

自容家姐妹们进门起，她的眼睛就不由自主落在朝华的身上。今日大祭，容家姐妹们都穿一样服色，连发饰簪环也都一模一样。

容朝华一身祭红色金边衣裙，打头第一走进花厅，帘栊掀起时，简直灿然生光。

楚二夫人忍着心头对大房的火气，笑着同朝华说话：“朝华真是一日比一日出落得更好了！”