永秀还没说完就回过神来，不可能的，连把姨娘关起来都是爹做的主，姐姐怎会有办法让姨娘死？

想到“死”字，永秀浑身打颤，力气又似被抽走，软在床上起不了身。

容老夫人搁下手中茶盏，白瓷轻碰桌面，屋中人尽数退了出去。

“不是三丫头，也不是定则。”她一边说一边走到床榻边。

永秀只觉眼前黑影越逼越近，床前薄帘猛地拉开，光直直照在她的脸上。

“是我。”

……

容寅在祠堂中长跪不起，外头又出了这样的事，楚氏想带朝华回自己院中歇一夜。

朝华望着雨丝烟幕：“大伯母，我想我娘。”

此时此刻，她只想见她娘。

楚氏无论如何也不能安心放她去，干脆道：“我送你回去，放心，我只送到门边，看着你进门。”

朝华坐上马车，楚氏回头一望，就见沈聿并没走，他租的那辆马车还停在容家门前。

她们的车一动，沈聿的马车就跟着动了。

朝华也不知看没看见，她靠在车壁上闭着眼睛，脸朝着车帘，风不时卷起帘布，雨丝飘进车内，打湿了朝华的眼睫。

楚氏时不时望一眼车外，沈聿的马车一直在后头跟着。

直到快到别苑门前，那辆车远远停住了，目送她们的马车停到别苑门口。

朝华一字未出，将要下车之际，楚氏叫住了她：“朝朝！”

朝华扭过脸来，楚氏望着她的脸，艰难开口道：“永秀的笄礼取消了，她跟叶家的婚事也……”

楚氏的话还未说完，朝华便出声打断：“大伯母，我不想知道这些。”

永秀的及笄办不办，叶家的婚事成不成，都与她无关，她本来就不关心这些。

楚氏闻言，忍不住鼻酸，她是想让朝华心中能好受些的，可朝华又怎会因为这些事觉得好受？

楚氏还待张口，朝华先是冲她摇头，又冲她点了点头：“大伯母，你不必说了，我都明白的。”

说完掀起车帘，走进雨幕中。

芸苓甘棠跟在后头，芸苓早在老宅就哭得泣不成声，这会儿看见沈公子的马车停在转角，死死咬住嘴唇才能不哭出声来。

甘棠比芸苓强些，她扶住朝华的胳膊，哽声道：“姑娘要是站不住，就在我身上靠一靠罢。”

朝华缓步绕过廊阁亭台，轻轻抚开了甘棠的手：“我站得住。”

物自有其容，独木谓之华，娘希望生女如参天木，她又怎么会站不住。

濯缨阁院中点了一排兔儿灯，兔子肚皮上的吉祥纹样全是真娘亲手画的，她偷偷画了好几天，就等着画全了点起来给阿容看。

今天下雨，雨水氲湿了灯纸，远远看着兔儿灯像一串淋了雨的小兔子，模模糊糊亮在廊下。

保哥儿等到两眼发怔，趴在栏杆上睡了过去，丫头婆子赶紧将他抱了下去。

从天上开始下雨，真娘心头便惴惴难安，不住问青檀紫芝：“既是出去赏花的，下这样大的雨也该回来了。”

天这么黑了，怎么还不见人影。

“那沈家公子也是，偏偏选了这么个天儿。”

大家不能告诉真娘，沈公子今年下场，只得对她道：“这么大的雨必是路上难走，这种天船家都不撑舟，只能坐马车，城门口必堵得水泄不通，再等等就回来了。”

真娘趴在美人靠上，伸出手去接雨水，就在眼前兔儿灯的灯光被雨水糊成一片时，看见朝华进了院门。

隔着重重雨声，她似乎听见朝华了一声“真娘”，雨声太大听不真切，她只听见了第二个字。

“哎！”真娘响亮应了一声，提着裙子跑过廊道，一把扶住了朝华，“这是怎么了？你……你们……这都怎么了？”

芸苓的眼睛红得跟兔子似的，甘棠也似在忍泣。

真娘虽不知出了什么事，可她刚搂住朝华，眼泪倏地滚落出来：“怎么了？”

紫芝青檀也从屋中赶了出来，二个丫头面面相觑，浑然不知这一天发生了什么，她们打小跟在姑娘身边，从来也没见过姑娘脸色这么坏。

“姑娘……甘棠姐姐？”

紫芝刚问出声，便被真娘打断，她将朝华扶进屋中，半蹲在踏脚边替她脱鞋。

上手一摸才觉出朝华手脚冰凉，鞋子应是踩了雨水，连鞋带袜尽是湿的。

取干毛巾把脚擦过，又把朝华整个人往被子里一塞，用软毯子把她裹起来，跟着吩咐青檀：“去，把屋里能点的灯都点起来，去预备热水和吃食，让厨房把能做的甜点心全送过来。”

不过片刻，屋里彩灯高悬，大桌小桌上摆满了点心，玫瑰蒸酥酪，桂花煮栗子，糖的甜味和花的香味直往人鼻中钻。

真娘端起煮得软糯的糖栗子，送到床前：“这是头陇新桂花煮的糖栗子，尝一口？”

栗子已经煮到粉软，小勺一碰便酥开了，朝华一口也吃不下，勺子送到唇边轻轻一碰。

此刻竟还能尝出甜味来，朝华看着眼桂花糖栗，一直都未哭的，此时看见碗中簇簇金黄桂花，泪如雨下。

张开嘴，含上一颗，入口即化。

真娘看她肯吃，略松口气，肯吃就好！转身去取糖蒸酥酪。

窗外雨还没停，朝华靠在床柱上，问甘棠：“他还在不在？”

甘棠咬住唇才勉强克制自己哭出声来，她点了点头，门上人一直看着，沈公子的马车还在宅边。

朝华望了眼手中的桂花糖栗：“给他也送一碗罢，讨个好彩头。”

她已经没什么再能祝的，唯有祝他桂榜得名。