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容家别苑渡口，芦苇渐黄，白花渐生。

沈聿泛舟湖中，站在船头，远望那片零星的白苇花。

天色如氤开的墨色那样越来越沉郁，艄公在舟后撑船，心里直觉得纳罕，船已经在这一片停了许久了。

这个书生包下船只，既不游湖又不赏秋，就这么直愣愣站着，难道是科举不成，预备投湖？

艄公看沈聿一身青袍，眉目俊朗，开口同他搭话：“这位相公，刚考完罢？再过几日就是中秋，那日正可去看平湖秋月，一年之中可只有这一日……还有满陇桂雨，那会儿的糖桂花煮甜栗子，神仙吃了都要夸好。”

他说了好半天平湖秋色如何美，桂糖栗子如何好吃，船头那人就是不答话。

老艄公扶着橹劝他：“我说这位小相公，你才这个年岁，今年没考好那怕什么？苦读三年再来就是，可万万不能想不开，投进湖里那可真就什么都没啦！”

沈聿充耳不闻，依旧望着那片苇花。

艄公刚要继续劝，天上就下起雨来，他常年在西湖撑舟，知道这雨虽细，但一时半会不会停，一面披上蓑衣戴上斗笠。

一面还招呼沈聿：“小相公！落雨啦！”

沈聿后知后觉，抬头直望，天顶雨丝如蛛丝，将他牢牢罩在这尘网中。

艄公又道：“小相公，莫看这雨小，淋久了也能湿透衣裳。”

书生偏不听劝，在船头站到衣衫尽湿，这才转身：“烦请划回去罢。”

老艄公一边摇橹一边想，好在没有投湖。

范老管事提心吊胆等在双茶巷的小院中，看沈聿一身透湿回到小院，急急捧巾迎上前：“这是怎么弄得，公子，你心里头再苦，也不能折腾你自个儿啊！”

沈聿没接布巾，只是问：“范伯，事情办好了么？”

“已经办好了，公子，当真要……”要请容家姑娘一同去么？

“多谢范伯。”沈聿轻轻将门阖上。

那个女人张起罗网，以为能把他们罗在一处。

他不能骗自己，不能骗朝朝，更不愿意他与朝朝落进那个女人的算计中。

七月一过，小院中的合欢花只余丝丝红绒还藏在枝间，而今八月中，枝间已再无红绒。

……

第二日一清早，沈聿便坐车出了城，身边只带范伯。

那头容家门前的马车也已经早早备下，甘棠拾掇了些时令点心瓜果，芸苓给朝华梳了个同心髻。

本想簪上金冠梳，朝华只选了沈聿送来的压帖的金玉如意簪，耳上两只细金珠环，一身浅碧色官纱衣裙，举步之间簪头那朵小小如意云头在发间轻晃。

芸苓并不满意：“还是太素了些，好容易见一面呢。”她什么发饰不会梳，什么妆不会点？一身的本事，偏偏姑娘不愿意。

朝华只是掀帘去看出城的路，刚出城门，官道边立着一道长绿身影正在等她。

马车缓缓停下，朝华刚欲掀帘，就见方才还直望向她的沈聿倏地转过脸去，低声道：“请，请随我来。”

说着他上了马车，竟是自行驾车走在前面。

朝华目中笑意淡去，他为什么不敢看她？为什么连“容姑娘”也不敢叫？

芸苓还捂着嘴乐：“沈公子害羞了，他都不敢看姑娘的样子！”她们姑娘生得这样好，确是不必艳妆也能叫他不敢抬头。

朝华缓缓靠在车壁上：“让马车跟上，看看是去哪里。”

车越行越偏，四周翠峰如簇，清幽欲绝。

掀帘上望，除了青空冥冥，便只能看见半山黄墙，似乎是个小佛寺。

朝华看了甘棠一眼，甘棠隔帘问跟车的长随：“这是何处？”

长随回道：“是清净庵。”

清净庵？那不就是关着罗姨娘的地方？

罗姨娘被送到此处大概有一个半月了，过两日就是永秀的及笄礼，前两天胡妈妈还来禀报过，说祖母慈悲，给清净庵添了些香火。

朝华知道这大概又是永秀求的，她越是求，罗姨娘的日子就越不会好过。

甘棠芸苓面面相觑，怎么这沈公子别的地方不去，偏偏带着姑娘到这里来了？

“姑娘，要不要我去说，换个地方还是去涌金门看古桂树罢？”

“不。”朝华长眉轻蹙，看沈聿的神情，绝不可能是碰巧带她到这里来的，但为什么是这里？

沈聿的声音响在帘外：“请容姑娘下车，随我上山拜香。”

车帘掀开，沈聿依旧没有看向她，只是侧立着，等她下车。

朝华指尖微蜷：“沉璧跟着我，你们俩都在下面等我。”

沉璧满眼的茫然，她扭头看向甘棠，那两大盒的吃食要不要带？甘棠冲她微不可察的摇了摇头。

丫头婆子长随全被撇在山脚下，婆子跟甘棠讨主意：“甘棠姑娘咱们就这么看着？到底是爬山，哪能叫姑娘就这么去？”

甘棠低头思忖片刻：“听姑娘的，咱们就守在山下。”沈公子只带了一个老管事，有沉璧在不会有事。

朝华已经踩着石阶上了山，沈聿一直都没回头。

到了清净庵后门边，朝华叫住了他：“沈聿。”

沈聿身体一振，怔立当场。

朝华也不叫他转身，她自行上前两步，错肩转身，面向沈聿：“你要是想退亲，不必如此大费周章。”

上山这几步，她已经做了最坏的打算，沈聿带她到这里来，一定是为了罗姨娘。

他是改了主意？觉得她出手过于狠辣了？还是科举之后有了旁的心思？

每猜一条，朝华都在心里摇头，沈聿不会如此。