主仆二人站在门边，翘首等人来。

永秀先还能慢行，等隔帘看见姨娘影影绰绰的身影，再也抑制不住！大喊一声：“姨娘！”提裙跑进来。

一把甩开帘栊，扑进母亲怀中：“姨娘！你怎么瘦了这么多啊！”

她边哭边说，边说又边抬头看着母亲的脸。

人是洗漱干净了，但又干又瘦，发间还生出了根根银丝。

永秀伸手去摸罗姨娘的白发，哽咽出声：“我忘了，我忘了姨娘每日都要吃芝麻丸养头发！”

再看母亲原来保养得宜的脸和手，没了各色玫瑰膏珍珠乳膏药的润泽，如今也显得干枯暗黄。

原本丰艳雪膄的一张脸，看上去像是突然间老了七八岁。

罗姨娘也在看女儿，她摸摸女儿的脸：“瘦了。”但看着不像是吃过苦头的样子，衣裳首饰都是新的，指甲也染过，悬着的心终于安定了些。

“我听说你这些日子都在老宅？”她拉着女儿走到内室去，就像原来一样，母女俩同坐榻上。

榻边摆上了冰盆，婆子端来几样点心鲜果。

罗姨娘不着急吃，只是抚着女儿的手：“你祖母待你好不好？”她被关的这些日子里，唯一后悔的就是当年应该趁势把永秀留在老太太身边。

不是没想过，可永秀还太小了，那会儿送去，养大了也不记得亲娘。

可等到永秀记得亲娘时，她再动这个心思时，老太太压根不理会。

“祖母待我很好的，姨娘不要忧心，祖母要替我在老宅办及笄礼呢！”永秀紧紧挽着母亲的胳膊，把脑袋挨在她颈项上。

罗姨娘伸手，一下一下抚着永秀的头发：“这可是大好事，你要好好孝敬祖母大伯母，同四姑娘六姑娘都好好处，以后有钱也别散到我这里来，请东道也好，送礼也好，多结交闺秀们。”

譬如余知府家的女儿，罗姨娘那会儿是想好了的，楚家自然最好，而后是余家公子最好。

只是不等她谋算，全盘落空！

想到此，罗姨娘心中急跳几下，紧紧搂住女儿，嘴巴贴住她的耳朵，压低了声音问她：“容朝华定亲了没有？”

永秀被姨娘紧紧搂住，轻轻点了点头：“端阳节那日……说来话长了……”

“跟谁？”罗姨娘打断女儿。

“跟沈公子。”永秀声音低不可闻，她拍拍母亲的手，软言宽慰，“娘，别再气了，画眉都已经被卖了……”

罗姨娘的指甲狠狠掐进掌心中才堪堪忍住了不笑。

端阳节？怪不得那天多加了一碟切片的扎蹄肉，她还以为是大节里加的菜，原来是庆祝家中有喜事。

听到画眉被卖，罗姨娘连眉梢都没动，让她死得这么痛快，简直是便宜了她。

永秀看母亲半晌不开口，决定把好消息告诉她：“娘，我求了祖母，祖母答应我放你出去。”

罗姨娘弯眉吊起，她看着永秀：“什么？”

永秀笑得及甜，她满目兴然望着母亲说：“我求了祖母，祖母答应我放你出去，送你到外头去清修，再也不用关在这间屋子里了。”

屋里虽收拾得干净，但看看姨娘的样子，就知道她在里面受了多少苦。

“娘去了外头，咱们俩初一十五总能见面，每个月都有菩萨生日，我定能寻着由头去看娘。”

罗姨娘看着女儿天真的脸，一口气提不上来：“你……你……”

永秀一无所觉，还在夸耀：“我把这事告诉了姐姐，姐姐也听祖母的话，特意许我来看你的，还让厨房给咱们备了酒菜。”

罗姨娘只觉遍体生寒，她看着女儿的脸，终于说出话来：“你求的？”

“我天天给祖母炖汤做点心，祖母知道我一片孝心，这才松口。”永秀满面歉然，“我要是早点想到就好了，白在家中等了那么久。”

“你……”罗姨娘抚住心口，心中呕极！

这傻姑娘还以为自己求来了什么好事，在这个屋里，在容寅的眼皮子底下才得活！出了这府门，日子会比在这儿难过一百倍！

“你真是！”

永秀终于觉出不对：“怎么了？这不是好事么？”何妈妈也说了，这是件大好事啊。

胡妈妈隔着花罩，重重咳嗽了一声。

罗姨娘怵然一惊，抬头看去时，就见胡妈妈脸上端着笑：“五姑娘，再是情真也不能错了称呼。”

永秀胀红了脸，她方才好像又叫了两声“娘”。

罗姨娘知道胡妈妈这哪里是在提点永秀，分明是在提点她，她此时要是说些不该说的，不光是她，永秀的前程也没了。

罗姨娘生生咽下这苦楚，这点算什么？她且有路可走呢！

“我不是不高兴，我是舍不得你。”罗姨娘轻轻抚抚女儿的面颊，“你的及笄礼，我怎么也该观礼的。”

轮不到她上簪，祝祷，起码能在人群里看着女儿成人。

永秀泪盈于睫，攥住了罗姨娘的手，依依难舍：“我只要有办法就去看姨娘。”她到现在还觉得祖母会把姨娘送进像灵感寺那样的大寺中去。

罗姨娘摸摸女儿的头：“你回去要继续孝敬你祖母，知不知道？不能因为办成了事就不再给你祖母尽孝心。”

永秀乖巧点头：“我知道！”要不然祖母怎么会许她去看姨娘？

罗姨娘望着女儿，看在这件事的份上，老太太也会更宽容永秀。

母女俩挨在一块用饭，厨房做了好些往日里罗姨娘常爱点的菜上来，她挟起炸酥鱼放到永秀小碟上。

永秀方才还高兴，想到姨娘要走，又低落起来，她咬了口炸酥鱼，眼眶一红又要掉泪。