“还有，五姑娘回来之前，徐管事家的余娘子来了一趟。”

朝华依旧阖着眼：“是说及笄礼的事？”

“不知，应当是罢。”甘棠放缓了语调，“余娘子来时我说姑娘正在夫人房中午歇，明日再请她来见。”

余娘子是小徐管事的妻子，徐管事是王妈妈的儿子。

她来，是替祖母传话的。

“知道了，请余娘子明儿上午先来，永秀……我去西花厅见她，请洪娘子午时撑船。”

中午出去，那就得顶着烈日。

甘棠不忍：“姑娘，要不然歇一天罢，天也太热了。”

天热难挨，末伏越近越是热得人烧心，姑娘一日比一日清减了，天天看是还不觉得什么，但裙上腰带越抽越长了。

“哑娘好不容易好了起来，不能断针。”一月一次去荐福寺舍米面粮油，连着两月一点消息也没带回来。

但哑娘一天比一天见好，朝华的焦躁之心慢慢淡了。

“是。”甘棠收起玉滚珠，往桶中又加些热水，放下帘子到外间去，往香炉里添了几角柏香，就不再打搅姑娘休息。

朝华披散着寝衣出来，长发用几根长簪挽起来，走到桌前。

桌上是几屉点心一壶温茶，她随手掀开纱罩，看见里面有一碟船娘五彩团，是太湖边的点心，一看就是真娘做的。

先吃了五彩团，才到床头去看金玉如意簪。

朝华一拿起来就知不是银子镀的，簪头是羊脂如意云，簪身是全金的，细虽是细些，但确实真工实料。

朝华走到窗桌前，对着镜子，将细金簪比在发间。

窗外夜风徐来，月暗庭幽，萤光拂草。

朝华拉开妆奁，仔细将金簪收到匣中，自镜里看见身后墙上的挂画，从原来的云山避暑、采莲归舟图换成了织女乞巧、楼阁芭蕉。

这才想起还有两日就是七夕佳节了。

与沈聿约定“来日方长”之后，他们二人就再没碰过面，算一算已经将要两个月未见。

朝华的目光投向桌上的彩笺，十二花笺上印的已是荷花，她刚想伸出手，又缩了回来。

八月初一入贡院，他还是沉心用功的好。

……

永秀起了个大早等着，青檀来请：“三姑娘请五姑娘去西花厅。”

永秀本也料着了，行到花厅时，里面已然摆上冰盆，垂下缟纱，三姐姐在里头等着她。

朝华听见脚步声自帐本间抬头，看见永秀点了点头：“坐罢，去祖母身边住了两个月，人看着倒是沉稳了好些。”

永秀本垂着目光，没想到姐姐一开口会跟她说这么长一句话。

她刚抬起头来，还没回答就吃了一惊，脱口而出道：“姐姐，你怎么瘦了这样多？”就算苦夏也不该瘦得这样，就这么坐着看上去人都很纤薄。

朝华微怔：“近来暑热。”

永秀本待忍耐，到底没忍住：“姐姐有没有请大夫上门摸摸脉？”

“无妨。”朝华正跟萧老大夫学把脉，日日都摸脉象，瘦了只是因为每日去庄宅施针耗费了心神而已，等到秋天也就补回来了。

“坐罢。”朝华指指面绣墩，又看向甘棠，“取冰茶来。”

酷暑白日喝的都是冰茶，取上好的茶叶与煮过放凉的山泉同置壶中，经夜浸泡，喝的时候再放入冰块，沁凉解暑。

甘棠奉上冰茶，永秀捧着琉璃杯盏啜饮一口，不等朝华询问她就道：“祖母说我的及笄宴要在老宅里办。”

朝华点了点头。

永秀又饮口冰茶，大胆开口：“祖母答应我，在我笄礼之前把姨娘送出去清修。”

这事，一大早余娘子已经禀过了。

余娘子过来时，朝华正在用早膳。

甘棠引余娘子进屋，她刚要行礼，甘棠便扶住她，请她坐到圆凳上，给她也奉上一杯白牡丹冰茶。

朝华舀起口燕窝粥，先问余娘子家中如何：“余婶子的孙媳妇算着日子快生了罢？到时可得记着给我送红蛋，我这儿三朝礼已经预备好了。”

余娘子连声“哎哟”满面是笑说道：“劳姑娘还记挂这个，到时候必要给三姑娘和甘棠姑娘们送红蛋的。”

两人闲话几句，余娘子饮了口冰茶：“我来是老夫人差我来跟三姑娘说一声，五姑娘的及笄礼就在老宅办。”

朝华点点头：“这是自然。”

余娘子自来知道三姑娘有气度，她顿了顿又道：“老太太说……家里将要办喜事了，罗姨娘这么关着总是不个事儿。”

朝华望向余娘子：“祖母的意思是？”

“老夫人说了，不如让罗姨娘挪到清净庵去，让她听经静心，要是得闲能给老爷夫人和两位姑娘祝祷祈福就算她有心了。”

朝华坐在罗汉榻上，窗外重重浓绿，偶有风吹，檐下挂着的琉璃小风铃便“铃铃”作响。

“这事，永秀知道么？”

余娘子笑了笑：“正是五姑娘自己求来的。”

“那，父亲知不知道？”

余娘子垂下了头：“老爷与五姑娘一样，都是知道的。”

……

此时朝华看着永秀，问她：“祖母说没说挪到什么地方去？”

永秀听姐姐只是问送到何处，一点也没反对把姨娘放出来的事，心里松了口气，她摇头：“说了，祖母没是城外清净的庵堂。”

见她到此时还无所觉，朝华又低头看向帐目，屋内一时只有书页轻轻翻动的声音。

永秀心里直打鼓，祖母都发话了，姐姐和爹总不能再拦着罢？再说她也没有多求，只求能让姨娘不关在屋子里。