永秀白着张脸，被百灵和莺儿扶了出去，连百灵和莺儿也不知道自家姑娘会突然开口提这个要求。

两人又惊又怕，走的时候连头都不敢抬。

芸苓将她们送出去，回头就愤愤道：“五姑娘也是糊涂，好事都是咱们姑娘替她求来的，她倒好，还想着要见那……”肚里骂一句“黑了心肝的”！

甘棠收起彩盅，轻声说：“要是不想见，那才真是没人味儿了。”

姑娘不就因为五姑娘有人味儿，这才指条路给五姑娘走么。

胡妈妈站在廊下，等五姑娘走远了，这才进花厅中回话：“预备要放的河灯这两天陆陆续续都送来的，空出两间库房，专派人了看着，免得走了水。”

“灯油和灯可曾分开放？”

祈福用的灯油是供菩萨的酥合香油，灯与灯油放在一块儿，怕不小心走了水。

“姑娘放心，都是分开放的，也叫底下人都仔细着烛火。”

莲花灯和菩提灯最多，还有鲤鱼灯、西瓜灯、小船灯、螃蟹灯，只只都是竹扎彩绘，件件精巧异常。

灯上挂的祈福红纸，全是老爷亲手写就，就等夫人生辰那日从河岸边放出去。

朝华微微颔首，又想起那天沈聿要来，得安排沈聿坐上小船，她想隔着小船，让真娘看沈聿一眼。

也该让她看一眼。

青檀提着裙子，快跑着穿过廊道，跑进屋门急喘口气：“姑娘！”

朝华抬头见青檀神色焦急惊惶，皱起眉头来：“怎么？”

青檀急急跑到朝华身边，附耳道：“跟着医船去的人，说医船不见了，连带着明镜师父们全不见了！”

朝华惊愕之下，倏地立起，沉声发问：“什么叫不见了？送信的人呢？”

“是来报信！人就在云墙那头等着！”

朝华把这里的事交给甘棠，自己往东院去。

刚过云墙，就见跟船去的仆从等在月洞门边，眼下青黑，衣衫风尘，显然是一出事，就赶回来报信。

跟船的仆从皆是壮年男子，跟着一船尼姑，怕污了女尼们的名声，一直坐另一只船跟在女尼们船后。

烧火造饭时帮着拾柴担水，停泊野湾时帮着驱赶水上别的船只，等师父们进村施医时，他们又悄悄跟着。

江南地方富庶还好些，贫苦之地别说见着女尼了，见着单身回娘的年轻女子，也有扣留不放的。

等到夜晚，前船后船就隔得近些，怕有那等心黑的摸上船去。

本来守得好好的，那天夜里船上人全都睡得极香甜，等到醒来时，前面那只打着经幡的医船平空不见了！

水面平静无波，仿佛根本没有另一条船。

“连船带人全无踪影，我们四下去找，乡民们也没见着过。”要找民女不容易，要找尼姑们容易得很，更别说还是一船的尼姑。

朝华面上变色，情知这事跟净尘师太避走有关。

仆从道：“就小的一个回来了，别的人都还在找呢。”把野荡翻过，前村后村全都找了，愣是无人看见过一个女尼。

“报官了没有？”

“报了！”仆从道，“当时就拿着大老爷的名帖去报了官，小的回来报信时，捕快也都出动了，只不知道这会儿找没找着人。”

朝华神色凝重，冲他点点头：“你辛苦了，下去罢。”

那个仆从还当丢了尼姑们的踪迹，三姑娘必要发落，哪知会得这么一句，心中又感动又为自己辩白：“三姑娘，咱们一路上都跟着，绝没有半点怠慢的。”

朝华缓缓吐出口气道：“我知道，你们都不是第一次跟船了，这不是你们的过失，下去歇歇罢。”

仆从应声出门，芸苓紫芝几人面面相觑，神色都有些惊惶。

“姑娘，这怎么办？”一船人呢，怎么会说不见就不见了呢？总不会是晚上闹水鬼把整只船都拖到水里去了罢？

朝华心中纷乱，在山廊上来回踱步。

明镜师父不见了，寺中就只有□□师父在，要是□□师父也不在，那荐福寺的沙弥尼们更无处可安身。

她思忖着，缓步爬到山廊最高处，远处山影空濛，碧波澄澈，湖上船只如梭。

长辫辫梢，随着她举动抬步轻轻摇晃，朝华目光落在辫梢那枚小花簪上，倏地抬目。

“芸苓。”

芸苓几个都跟在朝华身后，离得不远不近，朝华突然出声，芸苓“诶”的应声，上前两步：“姑娘想到什么？有什么吩咐？”

“给我预备一只船，不用洪娘划，让沉璧操舟。”

芸苓怔住，跟着又听姑娘说道：“再给我预备两只白纱灯笼。”

等天一黑，她就放舟到湖心去，不知白纱灯笼，能不能引来那个扒船贼。

……

沈聿与一众同窗坐船同赴知府雅会。

山长跟几位讲书直学们在前，学子们在后。

沈聿没穿楚六的衣服，也没去成衣铺子租衣，就一身院服冠袍去赴宴。

徐年本想借楚六的衣服穿，可他生得黢黑，楚六的衣裳又多是浅色。

玉色金边的衣裳，再配玉腰带，光看衣裳确是锦绣潇洒，但穿在徐年的身上，他自己都挠了挠了头：“楚兄穿着是公子，我穿着像猴子。”

徐年这人读书聪明，性子又活泛，才跟沈聿楚六越处越好。

“我的衣裳都是素的……”只因三妹妹更爱素色，他打小到大的衣裳服饰俱是素的雅的，还真没有深色能借。

徐年看沈聿穿院服，干脆也穿了院服，楚六看两个兄弟都穿院服，也不要家里新做的华贵衣衫。

院中其余人，一看天字班的几人都穿院服，楚家和容家也穿院服，大家伙齐齐穿着院服去赴会。