“正在打探中，夫人勿需担心。”她的声音如蚊子般嗡嗡，细小得几乎听不见。

“做得好。”我的脸上露出了一丝笑。

索妮雅是我在多年前的一个寒冷冬天在奴隶市场救下的一个小女奴。那年，她被一个凶恶的奴隶主狠狠毒打，鲜血流在冰冷的雪地上，触目惊心。我心生了怜意，便向奴隶主买下了她以及她的哥哥，把他们安置在了公爵府里。他们在米塔的安排下一直在下人厨房里工作，几年来，生活无忧，还有人教他们读书识字，学习各种生活技能。索妮雅对我充满了感激，认为是我改变了她和她哥哥的命运，将我视为她唯一的主人。

“夫人，若没有您，我和哥哥现在还不知是否能活于世上，”她曾跪在地上对我道，眼睛清澈明静，“比起公爵府所赐予的恩德，您才是我们实际上的真正恩人。”

“谢谢你，索妮雅。”我低声道。

当时，晦暗不明的厨房光线里，她的眼神清冽纯净，嘴唇微弯，笑容淡然：“夫人，应是我们谢谢您才对。”

几年来，她一直在下人厨房帮佣，在公爵府里走得最远的地方也就是厨房外的小院子，我们因此从未见过面。那日，她因一时失手打翻了牛奶罐子而受到惩罚。罐内的牛奶流了一地，厨房主管大发雷霆，罚她三十大鞭，然后关进地牢。牛奶在精灵异界里是很珍贵的，只有二品以上的大臣家才能每日用得起，她打翻了一整罐牛奶，简直是罪无可恕。

又黑又粗的鞭子甩到她瘦弱的身体上，一道道伤痕可怕至极，她的哭声和叫声响彻了小院子，飘到了花园外的小径上。我正好带着儿子经过，听到了如此惨烈的哭声，不禁询问当值侍女发生了什么事。侍女迅速去那边打探，回报说是有女奴打翻了牛奶，正被罚鞭。

我走到了小院门口，看到了她伤痕累累的背部，叹了一口气，说惩罚已经够了，不用再打了。

“可是夫人，”一旁的胖厨娘支支吾吾，“现在连二十大鞭都还没打到。”

二十大鞭都还没打到？我若有所思地看着她背部的惨烈伤痕，想起了若干年前我被打五十鞭子的事。当初的我被打了五十鞭子后还能在地牢里对那个该千刀万剐的男人骂骂咧咧，而这女奴连挨了二十鞭子都不到就伤成了这样。原来，艾维斯对我说的是真的。他说没有几个女人能挨得了五十大鞭，而我挨了之后不过休养几天就生龙活虎，显然，他的哥哥是有问题的。

我的心里有种莫名的滋味，说不清是喜是哀。

这个女奴的伤养好了之后，守在花园小径旁好几天，只为向我道谢。看着她跪在地上，我当时脑子里念头一转，她既这么感激我，我为何不把她收为己用呢？米塔和尤妮虽对我很好，可却只对公爵府忠心，有很多东西我都无从打听到。

于是，我命人去除她和她弟弟的奴籍，并把她升为我的值班侍女之一。她得知后，没有我意料中的狂喜，跪在地上平静地道：“谢夫人。”

我感到意外，问道：“你不感到高兴吗？”

“我当然高兴，夫人，我做梦也没想到会有今天。”她依旧平静地道，“但所谓大恩不言谢，我只能用我的行动来尽表我的忠心，来感谢夫人对我们的再造之恩。”

或许这才是真正的忠心或感谢吧。在我们那边的世界，有的女人在得了你的恩惠后，痛哭流涕，感激万分，可转头又会暗中害你，说不定还会暗地里抢你的老公。这还是闺蜜抢亲的源头之一。言情小说的巨头之一琼瑶奶奶就写下了不少这样的案例。

索妮雅来到我身边后，每日尽忠尽责，得了我不少的赏赐，在侍女间的地位逐渐升高。虽不能与尤妮相比，但也算是非常不错了。

难得的是，索妮雅一心向着我，每次我要她打听什么，她都会尽最大努力为我打听到。也许，我赏赐给她的那些珠宝大部分都被她用在疏通关节上了。

“公爵府里有一些不为人所知的密道吗？”我曾经这样问她。

她吓了一大跳，脸色遂变，问：“夫人，您的意思是……”

“你不用管我的想法，”我道，“我只问你，这公爵府里有密道吗？”

“我去为您打听。”她半弯下身。

我交给了她一块金块，“把这个拿着，也许用得上。”

她倒也不拒绝，接了过来，然后行礼离开。

几天后，她告诉我，任何一个皇族家庭里都有逃生密道，这座公爵府也不例外，只是具体在哪，她还得再打听才行。

我听后，微微一怔，“既然有密道，那为何在皇廷之乱时没有带我从密道走呢？”

“密道都是极隐秘的，夫人，”她道，“哪怕有一线其他逃跑路线的生机，都不会轻易动用这条密道，以免泄密。”

春天很快过去了，初夏来临，索妮雅仍然没有打听到密道的具体方位。我的肚子一天天变大，我有些急了，不断问她：“怎么还没有打听到？”

“您别急，”她温和地道，又看了一眼我的肚子，“现在就算打听到了，您也不方便逃走。”

我瞪了她一眼，“我的事你少管。”

“我怎能不管？”她清秀的脸上露出一抹笑，“我到时要与您一起走，还有我的哥哥，我当然得管。”

“你们要与我一起走？”我有些迟疑，“这不好吧，恐怕会连累你。”

“如果我们不走，公爵大人一定不会放过我们，与其如此，还不如与您一起走。更何况您对我们有恩，留在您身边，我们也放心点。”