“......”

羊肉色泽红亮，冬夜里的腾腾热气扑在脸上，显得脸庞微红。两人在街边饭庄的油纸棚下对坐而食。严翊川见谢凌安大快朵颐，伸手执筷未停过，格外放松。

严翊川遂道：“王爷回旸谷城后，似乎兴致一直不错？”

“又没劳什子烦心事，我干什么不好兴致？”谢凌安夹起一块鲜肉塞进口中。

“扫兴的事多了，”严翊川顿了顿，还是提起，“胡三秋的事，你不打算查了么？”

“父皇已经知晓了。”热汤的氤氲之气扑面而来。

“你又与我打哑谜，”严翊川撇嘴道，“现在陛下眼里的胡三秋，是罪人、是疯子，却不是棋子。”

“你又怎知我没说？”谢凌安嘴里含着肉，含含糊糊。

严翊川沉声道：“你若说了，此刻只怕太子和肃亲王已短兵相接，陛下哪里还能这么清闲？”

谢凌安拿月牙烧饼蘸了蘸肉汤，抬眼看他：“你似乎很关心党争？我以为你不关心的。”

“我原没见识过，”严翊川倒没回避他的眼神，“今日初次亲眼见到你们朝堂上针锋相对，很难不揣测。”

“都说身在其中，方知其味，”谢凌安姿态慵懒，嘴角挂着似有似无的笑意，眼中却闪烁着锐利的光芒，“你这旁观者，不算。”

严翊川并未立即回应，他的手指轻轻敲打着桌面，节奏不急不缓，仿佛正在弹奏一曲无声的乐章。

谢凌安眼神中闪过一丝狡黠，随即开口，话语间带着几分试探与挑逗：

“还是说——

“你也是局中人？”

气氛骤然变得紧张起来，空气中弥漫着一种难以言喻的张力。他们的眼神在空中交汇，仿佛在进行着一场无声的较量。时至今日，对严翊川而言，眼前之人仍是有些扑朔迷离——

谢凌安究竟是一个什么样的人？是沉溺于花柳街巷的富贵公子哥？还是深谙阴诡权术的朝堂黑手？还是鱼肉百姓的皇权利刃......

严翊川端坐在对面，双手交叠在胸前，显出一副防备的姿态，说道：“王爷这是替太子来试探么？”

“我？”谢凌安微顿，旋即轻靠在椅背上，嘴角挂着似有似无的笑意，那笑容中似乎藏着无尽的智慧和洞悉一切的从容，“我替谁卖命，严左郎将又如何判断？”

严翊川见他掩饰，眉头微挑：“你别与我说，血亲抵不过其他。”

“那谁又知晓呢？血脉是天赐，我是我。我这人混账，懒得想明白，”谢凌安嘴角勾起一抹浅笑，似乎带着一丝轻蔑与不屑，话锋一转，“你呢，严左郎将，你又更看好谁？”

“陛下更看重谁，我便更看重谁。”严翊川答得很快。

“哦？想不到严左郎将也这般盲从？”谢凌安微微倾身向前，眼中闪过一丝戏谑，他轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹更加明显的笑意，似乎在等待着严翊川的进一步解释。

“王爷早知道我是什么烂货色，只要是能让我向上爬的，我当然要。”严翊川缓缓开口，面不改色，话语中带着一丝挑衅与试探

“是么，”谢凌安未置可否，“那依严左郎将之见，父皇更看重谁呢？”

“那便要看陛下的意思了。”严翊川声音平静，眼中却闪过一丝警惕与防备。

谢凌安见他如此含糊其辞，用一种挑衅的眼神上下打量着严翊川的神态，仿佛在说：别以为你这样就能逃过我的眼睛。

严翊川感受到他的目光，维持表面的平静，心中不禁闪过一丝紧张。回应这般的周旋与试探他从来玩的得心应手，却独独在谢凌安面前屡屡显得有些生疏。

没等严翊川回应，谢凌安继而道：“我倒觉得，今日朝堂之上短短几个交锋，父皇并未有偏袒太子皇兄还是肃亲王的意思。”

“王爷说没有，那便是没有了。”严翊川声音平静。

谢凌安眼珠子一转，启齿笑道：“你别想和我说，父皇看重的是我？”

“我可没说，”严翊川微微低头，似乎并不想继续回答，“总之，还是有旁人的。”

谢凌安见状，轻声一笑。他似忽然想起自己眼前还有碗水盆羊肉没吃完，重新捞起一小块羊肉放进口中，上下打量严翊川的眼神却没停，只是眼神中的玩味淡了些。

谢凌安愈发觉得眼前人扑朔迷离——

倘若他的野心在北境，何必想要卷入到旸谷城的纷争之中？

他到底想要替谁卖命？

谢凌安打了个激灵，心底忽然闪过一丝疑虑与不安——

难不成军粮案，分明是太子皇兄与严岭的手笔？

还有那个古怪的刺史夏臣，和他在父皇面前那出古怪的戏。

难道是他们三人早已联手？

......

思绪被严翊川的声音打断：“我去方便一下，王爷请自便。”

谢凌安眼底闪过一丝犹疑，但见严翊川已然从木凳上起身，神色从容，遂不再追究。

迈出油纸棚去，便见古街市上灯火阑珊，两旁摊贩鳞次栉比，吆喝声此起彼伏，与远处传来的丝竹之声交织成一片。

严翊川穿行于这熙攘之中，步履匆匆，神情专注，目光在人群中穿梭，紧紧盯着方才那个身影。

忽地，严翊川疾速往身后瞥了一眼，侧身拐入一条幽深小巷。小巷中光线昏暗，甚至连盏昏黄的灯笼都没有。两侧的青砖墙壁斑驳陆离，空气中弥漫着一种潮湿的气息，更为这阴暗之地增添了几分神秘，令人感到一阵凉意。