想起塞外旗斗上挂了十日十夜枯干的尸首——

“这就是你们口中的太平盛世！”

想起大漠深谷里等不到援军却排山倒海而来的白雪——

“不该搅了它吗？不该吗！”

不过没想到的是，同时浮现的，还有胜仗后飘扬在野风中的大梁军旗，有百姓在叶铮将军府前的爱戴称颂，还有旸谷城百姓忙忙碌碌为生的笑容。

晦暗的、烂透的，繁盛的、安乐的，都缘于眼前这个人。

他所渴求的能改变的，从未如此近在咫尺。

他一定要抓住。

殿前还站着几个人，皆着朝服，有两人的朝服上绣着石青色大蟒。严翊川来时早已将众人的画像熟记于心，一眼扫去，便辨出了那两人是太子与肃亲王。

一一辨去，其后是刑部尚书蔡嵩、户部尚书许征和兵部尚书徐墉。站在最前面看起来年长些的，应是左丞相王锐。按理来说，应当还有右丞相张呈林，想来是告了假，没有出现。

这阵仗，俨然是要拿军粮案对簿公堂，倒无关兵败了。

“谢爱卿，”众人行过礼，梁帝倒先开口了，“许久未见，爱卿消瘦了。”

谢大都督忙上前一步，熟练道：“臣为陛下严守北境，日夜殚精竭虑，不敢不尽心。”

梁帝不语，太子在一旁出声道：“大都督乃社稷肱骨、朝廷栋梁，朝野上下无人不知。只不过，此次兵败绝非小事，究竟是谁胡作非为，北境必须有个交代，可是将领领兵不利啊？”

严翊川闻言，正欲动身回话，谢大都督却忙跪下道：“陛下、太子殿下赎罪！此番粮草不净，实乃臣疏于管教之责！”

梁帝语气好奇：“朕还没治罪，爱卿何出此言？”

谢大都督恭敬道：“陛下仁厚不责备臣，臣不敢不自责！夏刺史年轻气盛，事务繁多，有时府衙里的事有所疏漏也是在所难免。更何况这军粮押送、军账管理这样琐碎，夏刺史有时顾不过来或是不太想顾，也是人之常情。只是臣作为过来人却疏于管教提点，实乃臣之失职！”

殿上众人微愣，目光齐齐落在了站在后头的夏臣身上。夏臣低着头，闻言默不作声。

“是这样？夏爱卿，你怎么说？”梁帝偏了头，言语里听不出情绪。

夏臣忙向前迈一步，跪了下去，顿了一顿道：“臣失职，还请陛下降罪。”

“夏爱卿，”梁帝坐直了，“若朕没记错，你应当不曾入宫述过职？”

夏臣道：“回陛下，臣还未有此殊荣，历年来北境的事务皆是大都督向陛下述职。”

梁帝道：“那便是了。你初次见朕，不必惶恐畏惧。有什么话，只管说与朕听便是。”

夏臣身体绷得很直，宽大的朝服底下像是紧紧捏着双手。他微微顿了顿，正要回答，谢大都督却插话道：“还望陛下宽恕夏刺史，夏刺史平时为北境诸事尽心竭力，此次意外实乃无心之失！臣未及时查明夏臣之过，还请陛下责罚！”

梁帝没有接话，严声道：“夏爱卿，朕问你话。”

夏臣的目光迅疾扫过谢大都督，旋即俯身下去，高声道：“谢大都督说得句句属实，臣愧对陛下，还请陛下降罪！”

堂上一时陷入沉寂，梁帝的神情看不清。半晌，太子边上的兵部尚书徐墉上前一步，启口道：“陛下，臣以为，大都督与夏刺史一心为国，罪罚与否，当待三司会审后慢慢定夺。但此次北境兵败，应当还有其他人的过失。”

梁帝算是找到了话口，身体微前倾：“爱卿是说，北境将领统军不利？”

徐墉微怔，正欲启口，严翊川已然上前道：“陛下，叶铮将军重整军营抽不开身，臣北境左郎将严岭替叶将军回话。此役原计划是末将带兵诱敌深入，再与援军成两侧夹击之势。只是末将考虑不周，还是让后方冒了太大的风险，请皇上降罪！”

梁帝盯着眼前这张年轻后生的面孔，看不出喜怒：“你既说降罪，是要朕降罪于你，还是叶铮啊？”

严翊川心道，难怪谢凌安刚与人见面总爱试探人，原来是在公众这般耳濡目染，遂道：“末将不敢冤枉叶将军，更不敢欺君，此计是末将向叶将军提出，又执意自请诱敌深入，所有罪责当末将一人承担。”

梁帝身子微微后仰，道：“此举虽险，但一战若成，就能歼灭五狄之中最难斡旋的赤狄族，没了赤狄族，五狄便算是失了獠牙，朕便不用再忧心北境。兵行险着，胜败无常，朕也并非不体恤之辈，更何况你......你方才说你什么来着？”

“回皇上的话，末将严岭，字翊川。”

“严岭......对，何况严左郎将愿意孤身犯险，朕得此良将，是我大梁万幸。朕又如何会怪罪替朕卖命之人呢？”梁帝道，言辞和善，却不带笑意。

“陛下——”徐墉听一番君臣对答总算结束，忙插嘴道，“陛下说的是，此战将领无责，但有些事仍有迹可循。河东八郡与中原错运粮数月，户部竟毫无察觉，臣以为，个中缘由，应当好好查探一番。”

梁帝缄口不言，户部尚书许征回道：“回禀陛下，臣已派人去询问河东与中原大都督，想来不日便有结——”

“许大人推得干净！各地月月给户部呈报账务，这么大的纰漏，你们户部竟无一人察觉！”徐墉言辞骤然激烈。

“徐大人慎言！”许征道，“陛下，臣一接到消息便已派人查阅库中账册，河东八郡与中原送来的账目......明面上的确没有问题！”