桃萌在魁星阁门前的台阶上找到神机老人。

神机老人正盘腿坐在石阶上调息打坐，他的眼睛本来紧闭着,鼻子两边突然吸得凹下去,只剩个尖，他仔细嗅了嗅,睁开眼睛,一眼就看到了桃萌鬼头鬼脑杵在他前面。

神机老人问：“都办妥了？”

桃萌跪下,行参，“请师尊放心，妖物已悉数收服。”他直起身子，伸出右手，“师尊,让徒儿为你把脉。”神机老人抬起手腕,桃萌的两指并搭在神机老人又薄又脆如枯叶的手腕心，“您的修为流失得比徒儿想象得还快。师尊,让小师妹替你毁去缚神仙索吧。”

神机老人缩回手,“老友若是真的——”他顿住，嗓音变得濡湿含糊,“堕魔，这是最后的牵制。在潭底,你也看到了吧？”

桃萌心中一怵。

倒不是为别的，只是半刻前，温朔也这么问过。

桃萌道：“看见了。是另一道桃花印——更为强大的桃花印。”

神机老人问：“你觉得这世间还有谁能拥有如此霸道强大的力量？”

桃萌摇头，“师尊，我也很奇怪，我不明白——”

“桃子！”神机老人呵斥住桃萌，在目送着一位鬼鬼祟祟张望他二人的谈话的道盟弟子离开后，才又问：“桃子，桃花印是何人传授于你？”

“无人所授，我生来便会——不对，精怪在未开灵智前，与野兽无异，除了吃就是睡，并不会记挂什么事。或许是那个时候——有什么人传授了我，我却浑然不知？”

神机老人压低声音，却字字清晰，“这世间有几人能创出灭世的桃花印？”

“欲界之中，奇人来来往往，总有人特别厉害。”桃萌突然睁大眼睛，“师尊，您的意思，桃花印是吕祖所赐？潭底下的真的是吕祖？”

神机老人的袖子里蹿出一把戒尺，“啪”一声打在桃萌额头，“作死就再说得响一些！”

桃萌抱着头，压低嗓音道：“师尊，你确定是——他吗？”

神机老人弓起背，看起来有些佝偻，“不好说。或许是，或许不是。”他叹一口气，抬起手腕，看着金线在他灰色的腕间如脉一般穿梭，“无论如何，潭底之下的怪物已彻底失去理智。他最好不是。若是，就更加不能毁去此物。毁去，他既失去桎梏。在无极狱，如果他真的将我卷进潭水，摧毁此物，他真的彻底自由了。不过是，以朽躯拖住他，拖一日，是一日，在我油尽灯枯之前，一切还有转机。”

神机老人的脸是重伤过后的灰紫，脸上条条沟壑光影重叠，皱纹挂下来遮住上半层的眼睛，难以言喻的情绪在他晦暗的眸中闪烁，似矛盾，似扭曲，似由喜转悲。

师尊究竟是期望潭底的黑手就是吕祖，还是害怕那就是吕祖。他找了吕祖十七年，飞升、轮回与生老病死似乎都被他熬油似的熬没了，他到底是以何种心情去寻找昔日的好友、如今的血尸吕祖的？他究竟想不想找到他？找到后，又会怎么做？桃萌从师尊脸上看不出来答案。或许，连师尊自己也说不清楚这些答案。一切——只能待吕祖站在师尊面前，或许就有了那种不得不做出抉择的时刻。

“师尊，接下来，我们怎么办？”

桃萌这句话，看似在问吕祖，二者却心知肚明，这是在问桃萌的去处。

“日后之事与你再没有关系。你既不肯忘，为师替你断。”神机老人收起戒尺，站起身来，转身，负手而立，看着崩塌的无极狱，“桃子，我要你亲手重建无极狱。而后，在无极狱内待上百年。”

人的寿数不过百年。

百年后，谢渊师弟、曹云师妹还有师兄，或许已经化为累累白骨了吧。

桃萌身子抖了抖，缓缓跪下，磕头，“是，师尊。”

神机老人又叹了一口气，将手在桃萌肩膀上压了压，“希望你明白为师的苦心。”神机老人袖子一甩，穿过跪地不起的桃萌，慢慢踏下魁星阁前的千万级台阶。

桃萌右手的虎口处突然烫了一下，咒文亮起来，在一瞬间如同揭了他一层皮，他忍不住想握住，又缩回手，强忍着不动，就匍匐在地上，发抖。

如果这样小小一块都疼得他受不住。

师兄那边该是千倍万倍吧。

桃萌膝盖随着神机老人挪动的身子移动，从余光里看到师尊的背影消失在沉沉的夜雾中。

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神机老人回到鸡鸣山，立刻被三个徒弟围住，他双手插向袖子，摸出戒尺，在谢渊和温朔的脸上狠狠抽了三下，转向曹云，哀叹一声，转回来，又想抽温朔，见他脸色惨白，满脸都是汗，脖子和脸上爬满如火盆里烧残的锡箔的火星子，一看，便懂了，咒枷从一个徒儿身上钻到了另一个徒儿身上，分明是刚经过一场痛，他心软了，垂下戒尺，“三个人无法无天，敢在魁星阁里撒野。我曾说过什么？抓出真凶后，全都给我罚跪。你们全都跪到木像前，三天三夜，不准吃饭。”