“我知道，姬莉莎之星回归和日食同时发生的那一天。我已经叫人调出了有关资料。关于这个问题，其实我们恰好正在研究，虽然不是为了逆推‘古民流离’的时间……”

首席观星者在巨型仪器前走动，拿起几块玻璃片抛给三位客人，然后走向附塔的一座阳台。“请到这边来。”

三个人随他来到阳台。首席观星者指着东方天空，“你们用滤光镜片看那个方向。”

他交给三人的玻璃片材质特殊，呈现墨黑颜色。朱利亚诺想起小时候看日食用的就是类似的镜片，它可以防止眼睛被阳光刺伤。他将镜片挡在眼前，望向东方天际。起初他什么也没看到，但经过首席观星者指点，他注意到东方天空出现了一丝白光，白天因有阳光，所以根本看不清，只有用了特殊的滤光镜片后才能勉强看到。

“那是什么？”

“那就是你们要找的东西。姬莉莎之星大约每五百一十四年回归一次，今年刚好是它的回归年。为了测算它的轨道，天文台日日夜夜加班加点。”

“那就是姬莉莎？！”

朱利亚诺大感惊奇。想不到传说中的神秘彗星竟会如此堂而皇之地出现在他眼前。他再度举起滤光镜片，远眺东方。不可思议的感觉油然而生。数千数万前，当人类尚未登上这片土地的时候，古代族裔和他凝望过同一颗彗星。而千万年后，古代族裔已经去往群星之间，大地被新兴的年轻种族占据，而那颗彗星依旧如期回归，再度拜访这个世界。

“姬莉莎之星的回归周期很长，假如你们的文献真实可靠，那么‘古民流离’的时间点就只有屈指可数的几个备选答案了。我已经启动‘星轨仪’，开始逆向计算太阳和月亮的运行轨道，测试在那几个回归年中是否发生过日食。不过说实话，这项工作持续不了多长时间，假如一周内计算不出答案，我就必须把这个项目放一放，让‘星轨仪’从事其他工作。”

狄奥多拉问：“为什么，阁下？彗星的运行轨道恐怕无法用‘星轨仪’计算吧，如果我没记错，那尊仪器只能用于……”

“没错，没错。”首席观星者不耐烦地打断她，“我并不是要拿‘星轨仪’计算姬莉莎之星，而是用于别的用途。根据粗略估计，不久之后将会发生一次日食，我必须提前计算出日食的准确时间，回报给总督，再昭告全城，免得那些迷信愚昧的老百姓以为发生了什么不吉的天兆。”

三位客人面面相觑，奇异的沉默弥漫在他们之间。

“怎么？你们还有什么不满？我已经答应动用‘星轨仪’了，但逆推那么久之前的天象须得耗费大量时间。倘若实在来不及，在下次日食结束后，我可以继续现在的运算，你们只不过多等一些时候而已。这点耐心都没有吗？”

朱利亚诺问：“我有一事想请教您，阁下，您所说的‘下次日食’，将在何时发生？我是说，目前估算出的大概时间？”

“就在今年。”

【注】法古斯历法的新年是从春分日（地球历3月21日）开始的。本章发生的时间约在法古斯历霜月（地球历12月）。

卷九 戴上面具

第89章 缄默者学徒

“我以为你们再也不会回来了。”

“鲜花涌泉”二楼，曼蕾夫人的办公室，此地的女主人放下香气满溢的茶杯，带着令人琢磨不透的笑容打量她的两位客人。

恩佐和朱利亚诺拜访过天文台之后，将其他人送回铜鲤旅店后便返回“鲜花涌泉”，贾欧通报他们说曼蕾夫人正在等他们，于是来不及休整，他们便直奔夫人的办公室。

曼蕾夫人像是刚出远门归来，仍未换下紫罗兰色的外套，还戴着缀有面纱的帽子和蕾丝手套。她吩咐贾欧退下，亲自为客人们斟茶，然后叹息似的说：“既然你们那么辛苦地逃走了，为什么还要回来？”

“当然是为了生意。”恩佐回答。

“什么生意非在梵内萨做不可？约德诸城邦天大地大，何愁没有一展身手的机会？为何要回到这个是非之地呢？”

“我不知该如何回答这个问题，夫人，但是生意就是生意。”

“那么这次是为了什么生意？”

恩佐缄口不语。

“连对我都不能说？”曼蕾夫人袅娜地来到恩佐面前，像成熟年长的女性逗弄青涩少年人那样，戏谑地点了点他的脸，“你学坏了。”