“稍后我会转告王后殿下……”

“…………”

“算了, 我去跟她说吧。”

年轻的国王又看了会文件，发现自己实在看不下去了，终于站起身道：“昨天都没去看她，现在正好可以补上。”

夏洛蒂王后身体不适的消息是昨天午后传出来的，到现在已经过去一整天，直到现在才想起来“补上”看望……不管是从什么角度看，都透露着敷衍。

可不管是跟在国王身后的亚连·叶利钦还是站在门口的侍卫都沉默地低垂着脑袋，没有人觉得这有什么不对。

作为马黎君主的办公场所和居住地，艾安萨宫的面积着实不小。从公共区域去往国王与王后的私人区域走，还要经过一条装饰华丽、摆满王室收藏品的走廊。

每次路过这条走廊，乌尔里克二世的脚步都会放缓，今天也一样，他的注意力再次被画廊中的一幅画像吸引。

那是一幅格外大的油画，足有五六米高，顶部几乎要顶到天花板，如果不退到一定距离外甚至无法看清它的全貌。

画中的男人身材魁梧，穿着一身笔挺的陆军元帅军装，腰间别着一把军刀，外披一件由白貂皮制成的加冕长袍，微抬的右手t紧握着代表马黎王国最高权力的权杖。

即使从他下垂的眼袋和花白的胡子也能看出此时他的年纪已经很大了，但男人昂首看向画面外的姿态依然英武——是一个只看一眼就足够给人留下深刻印象的人。

十年多过去了，每当乌尔里克以为自己已经快要忘记父亲的样子时，这幅画总是会不断唤醒他的记忆。

就像父亲还在世那样，每次看到，他似乎都能再次听到那道威严的声音。

还记得很久很久以前，有人询问他长大后想成为怎样的人，他毫不犹豫地说：“想成为像父亲那样的人。”

他的父亲是个多么伟大的人啊……

从没有哪一任马黎国王像他那样受人敬仰，没有哪一任马黎国王能像他那样让马黎的殖民地几乎遍布全世界。

不管是保皇党人还是莱博党人，从布莱恩首相到街头的乞丐，人们在提起他时都会露出尊敬且畏惧的神态。

即使他已经去世了十二年，乌尔里克依然能因为继承了他的名字而获益，依然有人愿意为了这个名字而尊敬他。

可随着时间的推移，这个名字给他带来的庇护不可避免地变小了。

尤其是近几年，随着莱博党人的崛起，乌尔里克就算再迟钝也能感受到自己手中的权力正在迅速流失。

莱博党人根本跟那些窥伺王权的保皇党人一样，都不过是想要窃取王冠上宝石的窃贼。

可那都是父亲一生的成果，他答应过要守住……他接手的马黎王国如此强大，如今不但是海军，自从机械飞艇试航成功后，马黎对旧大陆上所有的国家都有了绝对的威慑。

所以当马黎王国向他们表态，自己将站在帕鲁本大公国那一边时，在他们公然派遣勘察队去帕鲁本边境的主权模糊地带开采结晶矿时，位于边境另一边、之前与帕鲁本打得不可开交的凯斯塔姆只能选择沉默。

这就是强大的好处——强者为尊，只有拳头最大的人才能获得最大的权力——这个定律不管是在个人还是国家身上都会应验。

“我将这枚戒指交给你……从现在开始，你就是马黎的国王。”

“你将继承我所有的财产、土地、荣誉和权力……”

乌尔里克仰头看着面前的肖像，耳边那道充满威严的声音也开始变得缥缈。

“我祝福你，我的孩子……即使我前往天国也会为你祈祷，为马黎祈祷……”

透过画像，他似乎重新看到了那个躺在病床上的虚弱老人，正在用与平日截然不同的慈爱目光看着自己。

“你会成为一个受人爱戴的国王……在你的手里，马黎王国会更加强盛……”

“…………”

“……陛下？”

亚连·叶利钦观察着国王的表情，轻声唤道：“您还好吗？”

他的声音终于让年轻的国王从回忆中脱离出来。

乌尔里克二世看了看肖像中父亲的手，又摸了摸自己右手上那枚一模一样的纹章戒指，紧紧攥了下拳，这才转身继续向寝室的方向走去。

但他来到夏洛蒂王后居住的房间时，负责王后礼仪课程的马威夫人正巧从里面出来，与国王陛下打了个照面。

作为能被请来指导王后礼仪的人，马威夫人自然不是什么普通人。按照亲缘关系上算，她算是国王与大公主殿下的远房表姑。