小艾莉今年八岁，却要开始寻找自己能做的工作。

她想要成为报童，可街上的报童都是男孩，他们有各自所属的地盘，不可能允许她加入。

男孩们揪着她的头发嘲笑她，直到把她欺负哭、引来巡警后才一哄而散。

她想要进工厂工作，可就算是纺织厂的工作也不会随便给街上的流浪儿。就算是童工，他们也更倾向于内部介绍的孩子。

小艾莉不但没有工作经验，还不识字，自然而然便被工厂赶了出来。

后来还是旅店的老板见她可怜，才教她用野花编成小小的花束，到有钱人经常出没的街道或广场售卖。

有钱人经常出没的地方也许会有很多小偷，但相对地，巡警也会比其他区域更多，至少人贩子和暴力分子不会在那种地方闹事。

小艾莉身材瘦弱，却有一双大大的眼睛，一眨不眨地仰头看人时很容易让人产生怜悯感。

靠着这种半乞讨的方式，女孩渐渐也有了收入，至少可以自己养活自己。

她的母亲发现这点后不但没有感到羞愧，反而开始向自己未成年的女儿伸手要钱。

如果哪一天她没能带回足够的钱，女人就会发很大的脾气，喝醉的时候甚至会打人……

想到母亲酒后癫狂的神色，小艾莉不禁打了个哆嗦，可她的双腿还是交替着向前走，转身拐入旅店所在的方向。

母亲……虽然会打她，但心情好的时候还是会夸奖她的。

女孩还记得母亲抱着自己哼唱着摇篮曲的时光，记得那双手臂带给她的温度，记得她那时温柔的话语……

心中进行着习惯性的自我安慰，艾莉悄悄靠近旅店，探头探脑地观察着旅店内的情况。

确定母亲并不在门口守着，这才快步走到前台，将几枚硬币整齐放到柜台上。

“这是今天和前两天的床位钱……”她用细弱的声音说道，“谢谢您没有赶走我们。”

旅店老板看到她，也只是在心里无奈地叹口气。

他当然知道这孩子有多不容易，但会沦落到住在这里的人谁都不容易。他如果为这孩子一个人破例，那这家旅店也不用干了。

如果她们再不能补足之前欠下的床位费，他也不得不把这对母女赶出去。

“好了，放那儿吧。”老板淡淡瞥了她一眼，视线再次转到手中的报纸上，“今晚剩了点土豆没吃完，想吃就去把厨房收拾一下。”

小艾莉那双大眼睛亮了亮，道谢后立刻往厨房跑去。

旅店老板一家的晚餐，即使只是残羹剩饭对她来说也十分丰盛。

她用被剩下的小土豆蘸着褐色的不知名汤汁，快速填饱饿了一天的肚子。

之后的刷锅和刷碗的工作对小艾莉来说已经十分熟练。

她很快便打扫好了厨房，去水井打了好几桶水填满水缸，这才拖着疲惫的身体回到属于自己的床位。

在她的床位的下铺，她的母亲揉着头坐起身，赶在女孩爬上床铺前拽住了她的手臂。

“钱……今天的钱呢？”女人身上还残存着浓重的酒臭味，大着舌头问道，“快、快拿出来……”

“没、没有了……都用来交房费了……”

小艾莉无法挣脱母亲的桎梏，抖着声音答道：“三、三天没交，再不交，劳尔先生会把我们赶出去……”

“……啧。”

也许是因为理智尚在，女人只是把女孩甩到一边，一边用手拢着乱糟糟的头发一边抱怨：“真没用，还得靠我……”

小艾琳扒着床铺的铁架，屏住呼吸等待女人走出门才松了口气。

她手脚并用地爬到上铺，盖上被子，打算就这样进入梦乡。

可不知为什么，已经习惯的霉味今天却格外让人焦躁，任凭小艾莉如何想要入眠也无法睡着。

她突然感到喉间十分干渴，再次从铁架床上爬下，朝旅馆后院的水井走去。

打上一桶水，用手捧着喝了几口，那种干渴感终于消去大半。

女孩把水桶放到一边，再次往屋内走，却听到了旅店老板和老板娘的谈话声。

“你觉得那个杀人犯……'莱姆河屠夫'，他真的死了？”

“那还用说？被火车撞成那样还能活？”

“哎呀，那个被火车撞了的当然是死了……”老板娘用神秘兮兮的语气说道，“今天我在外面听到有人说，那人是找了个流浪汉，让他穿上自己的衣服、带上包裹，然后把人推到铁轨上，其实本人早就逃跑了！”