“您该感到幸运。因为您是男人，因为您的身份，所以您会被当成'疯男人'的那条线几乎不存在。”她轻声说道，“我只是觉得很浪费。您明明已经拥有如此大的空间和机会去实践试错，可您却只知道在这里跟我这样一个无足轻重的人发泄抱怨……说得多不如做得多，如果我是您，我会趁着现在这个好机会与参加葬礼的每一个人打好关系，继承您父亲的爵位和在议会中的位置。有了实权和人脉，这才有可能在未来实现您的愿望……”

想到过去的画面，阿梅t希斯女侯爵再次忍不住笑出声。

“我听得出来，那个女孩是在故意激怒他。可我也没有阻拦，拉塞尔那时候确实是个让人恼火的臭小鬼，看到他哑口无言的样子我也很畅快！”

“后来我刻意接近帕克丝，问她之前说的话是不是认真的：如果她真的坐到怀特伯爵的位置上，她会不会按照自己所说的，为了自己的理想成为一个活跃的议员。 ”

“不过有些出乎我的意料，帕克丝说如非必要，她不愿意那么做。”

“她说她对自己足够了解，她讨厌麻烦，理解人性却也厌恶人性，严格来说她确实是拉塞尔口中那种理智而自私的人。如果成为议员，她会无可避免地与势力最大的一拨人随波逐流，然后渐渐变成另一副模样……与其最后变成自己最讨厌的人，那还不如维持现状，继续做现在这个善良又愚蠢、不好也不坏的'奥凯瑟小姐'。”

“而就在我们说着这些天马行空的话时，你父亲终于出现在所有宾客面前，开始主持你祖父的葬礼。”

“让我和帕克丝都没想到的事，仅仅一个晚上，他身上的尖刺就消失了不少。”

“尽管还很生硬，但他在葬礼的表现相当不错，礼貌接待了每一位前来参加葬礼的宾客，没有说出任何失礼的话。加上他前些年一直在旧大陆，两年前那次宴会的事已经没有多少人记得了，他们对这个即将成为新任怀特伯爵的年轻人很满意，很快就有人为他做了引荐人……”

靠坐在床头的老人收回看向窗外的视线，再次看向利昂娜：“后面的事你也都知道了……拉塞尔不是一个特别聪明的人，但他是个足够执着的人。他有他的缺陷，也有他的优点，这让他做出很多旁人难以理解、同时也难以做到的事。”

“他最后向我们证明，他与那些只会说大话的人并不相同。在找到一条可行的道路后他可以毫不犹豫地走上去。”

“他愿意伪装自己，牺牲自己表达真实想法的欲望，而在行动上他又确实在为他的理想而努力……也许正是看到了这些，你的母亲才会拒绝她姨父那边为她安排的婚约者，反而接受了拉塞尔的求婚。”

“而现在，利昂娜，我亲爱的孩子，你也到了必须做出决定的时候了。”

女侯爵的另一只手撑住床边，艰难地坐直身体，郑重看向自己这位尚且年轻的学生。

“没有人的人生是完美的，任何人在自己所属的时代都会感到迷茫。”

“你父亲是，你母亲是，我也是……未来不可知，每个人都有属于自己的、不被旁人理解的痛苦，也没有人能在完全清醒的情况下走完一生。”

“我不是一个好老师，现在的我也没有资格让你放弃或牺牲什么……不管你最后走上哪条路我都会祝福你，祝你能在最后得到你真正想要的东西。”

话音落下的同时，老人松开与利昂娜交握的手，转身在自己的床头摸索一阵，最后抬手拉动了放置在床头的一根吊绳。

几乎是下一秒，女侯爵寝室的大门被人一把推开，一脸怒气的汉拿公爵率先冲了进来。

紧跟其后的是两位照顾女侯爵的女仆，然后是布朗督察、芬顿医生、男女管家，甚至是听到动静跑来看热闹的威瑞迪安公爵……一群人以最快的速度涌进房间，却又在看到那位靠坐在床头的老人时纷纷失去了言语的能力。

“…………”

“……路德薇格……”

站在原地愣怔半晌，汉拿公爵忍不住上前一步，声音都跟着颤抖起来：“你……你现在……”

“威廉姆，好久不见。”女侯爵朝他露出一个笑，“谢谢你这么多年都没有忘了我……对了，我亲爱的小戴安最近过得还好吗？”

那一瞬间，一向表现强势的老公爵眼中突然闪现出泪花。

他用力眨了下眼把眼泪逼了回去，胡须诡异地抽动着，最后努力挤出一个似哭非哭的笑容。