老妖怪的脚步很快，走起路来便有一阵冷风佛在耳边。

瞥一眼周遭，安静中是凉凉的日升。白光淡淡，除却桂树，薛宅还种了不少的海棠。这海棠不败，开了一棵又一棵。

陆观道趴在斐守岁肩上，轻声问：“天气好冷的，花儿怎么还开着？”

“会谢的。”待真相大白，海棠花与薛宅怕是都要凋零。

老妖怪想着事情，转过园门。

这后段的路上连只秋虫都见不着，却偏偏让他撞上了一个丫鬟。

吃着痛往后退，睁眼细看，是北棠院里的环儿。

环儿长得高，也就不似平常女子穿着。一身粗布衣服，皆是浅色面料。

见她捂着头立马福了福，低头歉道：“道长！奴是听闻少夫人病倒了才这般着急，还请道长赎罪。”

这自是海棠镇来，斐守岁第一回听到自称“奴”的。

老妖怪面子功夫自是做得好，他笑说：“你家少夫人无碍，且快去吧。”

“是。”

环儿也不等候，回完话低着头就要走入园门，斐守岁大声喊住了她。

在一门之隔。

书生打扮的人儿回首在秋风里，问：“既是贴身婢女，为何早上不伺候在主子身边。”

环儿脚步一停，转过身。

那风狂野似地卷过，撩开她的碎发。

女儿家谦卑道：“本是少夫人想吃蜜饯，催着奴去买。”

“嗯？”斐守岁看那环儿双手空空。

“常买的店家今日出城点香了，不曾开门。”

“原来如此。”

老妖怪抬手一指，“可别耽误了时辰，快些去吧。”

环儿又福了福，她走了几步。确认斐守岁不再喊她，才加快脚步没在簌簌的秋意里。

斐守岁一直看着环儿走远，都没抬脚。大概是看得太入神，身上那只挂件像是不满如此，抓住斐守岁的衣袖直嚷嚷。

“看什么呢，那女孩子有什么好看的？”

“嗯？”老妖怪低下头，做出噤声的手势。

陆观道这才意识到自己还是谢义山的小师叔，他需谨言慎行，不可忘了一身的架子。小孩子立马摆出一副临危受命的模样，背板笔直，连靠都不敢靠。

斐守岁笑了声，传音与他：“此地没人，倒也不需如此紧绷。”

“当真？”

“当真。”

小孩子左看右看，确实不见路过的小厮丫鬟，他这才驼了背，懒洋洋地传音：“所以为何要看那女孩子？”

啧。

斐守岁糊弄一句：“我看她也有可能是狐狸精。”

“为何？”

“你不是说了，要变一个与众不同的。那环儿确实是不同。”

“唔……”小孩子想了想，“有何不同？”

老妖怪跨过门槛，走出了垂花门，站在清白朝阳之下：“我看她的年纪不说二十，便是有了二十五也不为奇。”

“二十五？”

“像她这般的贴身丫鬟，不管从北家来的，还说她本就是薛家人。一般的大户人家都选去充作了通房，而她还是……算了。”

陆观道歪歪脑袋。

“你有没有发现，她身上没有香味？”斐守岁撇开话，“一整个少夫人院子，好似只有环儿没有异香。”

小孩子想了片刻：“好像真的没有！那香气之前在棺材铺外闻到过，不好闻。”

老妖怪想着，他曾在死人窟里听怨鬼说过。说什么将死之人有糜烂之气属实正常，可若一大家子都有，那便是大凶之兆。这香味一旦燃起，别说人了，宅子都要遭殃。不是灭顶之灾，便是抄家削履。

斐守岁望一眼垂花门后的寂静。

落叶知秋，一叶复一叶，好是萧条。

转过身去，想再走几步绕过影壁，好出了薛宅。即刻听到马匹坠地，整齐有力的声音。

不光斐守岁听到了，那陆观道好似也愣着神在侧耳倾听。

“你可是听到了什么？”

“嗯！”小孩子俯在斐守岁耳边，说着悄悄话，“好多好多人的脚步，噼里啪啦地踏在地上。说不出来是什么，就像石头一直擦着一直擦着那样。”

脚步声，马匹声……

斐守岁后退数步，抽出腰间画笔。墨水点在空中，绕着他的细腰，一点点漫上肩膀与脸颊。四下无人，斐守岁用墨隐藏了身躯。连着陆观道一起，站在院落里的海棠树下。

海棠树的影子遮蔽，偶尔飘零花瓣。

小孩子看着自己半透明的手：“噫，这是怎么了？”

“我不擅长隐身之术，这是用墨水染的，只能藏在阴影处才有效。”斐守岁疾步走向游廊的黑影里，边走边说，“这样我们再次进去给谢伯茶传话，就不必引起他人的注意了。”