市民們竊竊：“這是誰傢的多嬌女？”“不曾聽聞有哪方貴人出行。”“城中公卿，也輸瞭幾分派頭咧。”

行人議論紛紛時，卻見有個婀娜女子走出隊伍，羅裙輕擺，款款上前，向路邊的賣枇杷的老者詢問：

“敢問老丈，此處距離寧州城還有多少路途？”

賣枇杷的老翁驚到一下子站起來，局促道：“不遠瞭，這裡已算城郊。向西走半個時辰，約莫就看到城門瞭。”

女子謝過老人，便回到翠蓋旁，向珠簾後的少女耳語幾句。

少女點點頭。

駿馬便自行調轉方向，一行人聲勢浩大，朝寧州城而去。

直到輿車的影子都看不到瞭，馬蹄聲也已不聞。還有不少人站在湖邊，回味著方才所見的一切，津津樂道。

寧州南城，清波坊。寧州的貴人住在西城區，衙門也在這個區域。外來的貧苦百姓，三教九流之類則聚集在東城區。

南城則住瞭一些寧州本地的不算窮苦，但也不是太富庶的市民。

清波坊是這些不上不下的市民裡，最不上不下的一個坊。

世居清波坊的宋大娘去井邊打水，打完水，照例坐在井邊的樹蔭下休息。

市井市井，大齊的城鎮中，最熱鬧也最必不可少的社交場所，就是井邊。

三姑六婆、販夫走卒，各路閑人，常常在井邊聊天，交流情報，恨不能把上下幾天坊中每一個角落的新聞八卦都磕一遍牙。

她一邊錘著腿腳，一邊豎起耳朵，聽街坊鄰居湊在一起，磕著曬好的瓜子，翻著嘴皮子。

忽然遠處風風火火滾來個矮胖婦人，到井邊，一屁股擠開宋大娘，拿帕子一邊拭汗一邊道：“哎呦喂，你們可不知道，你們清波坊不得瞭！”

宋大娘被擠開也不生氣，連忙追問：“二嬸子，什麼不得瞭？”

矮胖婦人娘傢姓施，丈夫行二，所以人稱施二嬸。

施二嬸是聞名街坊的大嘴巴、長耳朵。遠近數裡的時事新聞，大到生老病死，小到誰傢的貓狗生瞭崽子，過瞭墻，第二天她就知道瞭。第三天，通過她的嘴巴，街坊鄰居就全知道瞭。

寧洲南城的好幾個坊，數個水井，都是施二嬸的“勢力範圍”，她嗓子一張，能把幹姐姐幹妹妹、義大哥義小弟從街頭認到街尾。

“小宋，跟你傢也有關系嘞！晌午，我從清波坊最北邊過，看見四匹大馬，每匹都像話本子裡將軍的馬。拉著一輛頂頂漂亮的車，那車啊，華蓋像孔雀綠寶石磨成粉摻金線繡的，日頭一照，閃閃發亮。垂下來的簾子啊，是用瞭數都數不清的珍珠串的，每顆珍珠都比你寶貝得不行的珠簪還要白，還要圓潤，喏，這麼大。車子裡坐的女娃，更不得瞭！雖然二嬸我沒看見臉，但白得都發光瞭，比侯爺的女兒還要白！在車子旁伺候她的就有十幾個，個個都是天仙娘娘似的美人，居然隻能伺候那女娃！”

施二嬸唾沫橫飛，手舞足蹈，生動地比劃著。聽得清波坊的鄰舍都嘖嘖稱奇。

宋大娘說：“一聽就是貴人。那與我傢，與清河坊有什麼關系呢？或許是西城區那邊的公卿貴人，路過南城......”

“我親眼瞧見那車停在清河坊坊長的傢門口瞭！”施二嬸說：“那鼻孔朝天的坊長，老臉笑出一朵花，帶著他兒子兒媳全傢跑出來迎接馬車。然後說瞭一陣話，坐在車裡的小娘子，就拋瞭一錠金子給那老貨......我看得清楚，好足金，好大的一錠元寶，沉得老貨的手都一墜！老臉都笑爛瞭。可給他賺著瞭。”

“等馬車走瞭，我上去跟他兒媳一打聽，你猜怎麼著？這貴傢娘子，居然是來清河坊租房子住的！”

宋大娘聞言一驚。因為清河坊空著的房子不多。其中面積最大，最合適貴人居住的，隻有她傢附近的一座官員搬遷後留下的三進宅邸。

寧州是大齊的繁華大城之一，西城區尤其寸土寸金。官員、貴族、富傢，固然都聚集在西城區，但也總有些外來的宦居官員、來做長期生意的大傢富戶之類，初來乍到，買不起，也租不到西城區合適的房子。

三教九流彙集的東城區他們是不考慮的，往往會考慮南城區。不過，南城區最好的坊是桂花坊。住在清河坊的官員、富戶，少之又少。這些年也隻有一個小官。

此官員因自覺升遷無望，將長期宦遊寧州。又相對囊中羞澀，傢裡人口也不少，幹脆買下瞭清河坊的幾座老宅，並在一起，修繕成府邸，住瞭七八個年頭。